这是十九世纪英国著名作家、戏剧家奥斯卡･王尔德第一部也是唯一的一部长篇小说。发表于1891年。王尔德最著名的作品是戏剧和童话故事。这部小说并没有给他带来多大的声誉，反而在日后成为别人陷他于牢狱之灾的罪证之一。
这是一部颇有戏剧性又似乎成年人黑色童话的故事。贯穿整个故事的主线玄幻至极，故事的情节又真实到令人惊恐。而整部小说揭示的当时英国社会的腐朽现状又深刻得触目惊心。
王尔德的写作风格也很有意思。他的词句华丽繁复。场景描写细腻入微，且画面感十足。人物描写中有大量的心理分析。读来费劲，却有意思。
应该说，王尔德是一个不折不扣的外貌协会成员。他通篇向读者灌输“相由心生”的观念，并由小说极力证明：以貌取人是绝对正确的！
小说的主人公道林･格雷生在一个贵族家庭，长相俊美到人神共愤。他的出场是由画家朋友巴兹尔･霍华德向偶尔看见其为道林所做画像而惊叹其容貌的亨利勋爵引见。
亨利勋爵第一眼看到道林时的感受不仅是简单的外貌描写。更说到：他脸上有种东西会让人立刻就相信他，那是年轻人的一切坦诚和纯洁的热情。以至于亨利勋爵这个圆滑世故不知灵魂为何物的江湖老司机一时兴起想要对这个极致单纯的年轻人施加思想上的影响，看看如此单纯可爱的人会怎样成长。尽管画家巴兹尔看出亨利勋爵并不善意，却无力阻止。单纯的道林在亨利勋爵的刻意赞美中自我膨胀，对本来美而不自知的容貌猛然间有了觉知力，对将要变老变丑深感惊恐。面对好友画家为他所做的绝美画像，做出了发自内心深处的祈祷：“如果永远年轻的是我，而变老的是画，那该多好啊！为了这个，我愿意献出这世上我拥有的一切！我愿以我的灵魂交换！”
读到这里，也许很多读者和我一起想到哥特的《浮士德》。同样也是用灵魂和魔鬼做交易的故事。这样的写法说明当时的英国乃至欧洲的文人是非常在意人的品性精神，也就是灵魂。然而道林･格雷的祈祷也许上帝没有听见，却被魔鬼听见。故事中，道林在被亨利勋爵不断灌输颠覆三观的毒鸡汤的引导下，十多年间作出太多残忍冷酷、肮脏下流的行为，伤害爱他的女孩西比尔导致其自杀，却为自己找到冠冕堂皇的借口。用自己不老且纯洁的容貌周旋在上流社会的各种女人和年轻男人中间使得她们和他们声名狼藉。甚至残忍地杀害了真心为他担忧并希望他痛改前非的画家朋友巴兹尔，并胁迫化学家朋友为他毁尸灭迹导致这位朋友无法面对自己的良心而自杀，他却毫无愧疚地用自己的地位和无害的外表一次又一次地逃脱了惩罚。
当他发现画像真的如他所愿代替他日渐衰老丑陋且生出邪恶冷酷的表情时，他吸食鸦片，毫无节制地购买奢侈无用的艺术品，企图用毒品和伪善的艺术欣赏甚至虚伪的善行来麻醉自己并不能真正获得安宁的内心。当他被自己恶贯满盈的灵魂折磨得几近崩溃时，才认识到“不如让每一次罪恶都带来即时而必然的惩罚，惩罚可以让人净化，人向最公正的上帝祈祷时，应该说”惩罚我们的罪孽“，而不是”宽恕我们的罪孽“。结尾，当他再也无法忍受这种灵魂和外表不能统一的人生，想要毁掉画像时，发生了意想不到的结局。
也许上帝只是和道林格雷开了一个玩笑，而读者却得到深切的警醒：美是世人都追求的，然而即使美得无以言表的外壳如果没有能与之相匹配的美丽灵魂，仍然会失去真正的美感。
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