不论是西方人还是中国人都常「以貌取人」，认为体型丰满之人大多性格乐观、开朗，在中国，以弥勒佛为「心宽体胖」之代表，而身材瘦高者，多被认为反应灵敏，十足的行动派，甚至有点神经质。
钻研人类体型与心理学的关联性，早在古希腊罗马时代就开始了，直到20世纪德国出现一位精神科医师、心理学专家，同时也是发明催眼术和精神疗法的克雷奇默医师。克雷奇默在其著作《体型和性格》一书当中所提出的「体型说」，主张正常人的体型与心理类型有对应关系。
克雷奇默认为：
一、 矮胖身型：脂肪多、身材又圆又厚、四肢粗短、乐观外向、容易感动、善于与人相处，在团体当中是和善型的人物。
二、 瘦长身型：身材细长、四肢细长、胸窄、体质孱弱、话少内向，不善交际、冷酷、个性固执，喜欢批评人事物，平时多愁善感。
三、 运动身型：体格强壮、肌肉发达、活力充沛、个性外向、乐观十足、懂进取。
四、 发育异常型：身体发育不正常（dysplastic type）或有肢体障碍、残缺、畸形、性格内向、扭曲、黑暗。
克雷奇默在书中解释，体型与病人所患的精神病类型密切相关，如矮胖型的人较多地出现焦虑现象，细长型人容易患分裂型（Schizoid）精神病，运动型的人较多地出现癫痫症。
此学说提出当时，被精神科医师普遍地接受，但近代已有生理学家与心理学专家认为，人类的体型与心理状态的关系薄弱，心理状态的形成应是综合生活经验、成长环境等各项因素所致。「体型说」受到不少专家质疑，普遍主张体型与生活、饮食息息相关，人类不可能永远维持纤细或丰满的身材，而人的性格难以随之改变。
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