对于女性而言，使用「你这次做得很好」的言语，比起「你真聪明」更能激发女性的动力。而且，表扬努力的程度又比表扬能力的效果好。
玛丽（Mary）是一名大学二年级女生，在她眼中失败「令人感到厌恶」，是「最糟糕的事情」。被问到原因，玛丽毫不犹豫地回答：「我已习惯了事事都做得很好，如果哪件事情出了差错，我只想它赶紧消失，再也不要发生。」
这也是为何玛丽从不和朋友谈论自己遇到的挫折。比如，她在出国唸书时无比想家，但从未告诉任何人，因为害怕因此被视为示弱或不够优秀。
美国知名教育家、演说家和作家杰西卡·拉赫（Jessica Lahey）在其新书《失败的馈赠：最好的父母懂得放手》（The Gift of Failure: How the Best Parents Learn to Let Go So Their Children Can Succeed）中提到：年轻女性害怕失败，并在遭受打击后容易一蹶不振。因为她们害怕犯错，也害怕承担风险。等到上大学时，在面临沮丧、焦虑和压力时，比起同龄男生显得更脆弱。
拉赫认为，父母尽可能让子女少犯错，只为减少犯错后需承受的痛苦，但另方面却增强了子女对父母的过度依赖。吊诡的是，当孩子如此依赖父母时，父母又很享受这种滋味。
美国《时代》（Time）杂志从两方面分析为何过份保护女性免于接受挑战，反而会使她们在遭受失败时更加难以振作的原因：
1. 面对失败，女性跟男性的反应不同。当女性犯错，她们倾向把原因归结为能力不足，但男性更倾向于认为是客观因素导致。
这个现象也与老师教导学生的作法有关。调查显示，女生犯错时，老师会认为她们能力不足；而男生则归咎为行为不佳，如翘起二郎腿或折纸飞机等。
女生在面临学业压力时，也较容易放弃，而且，IO越高的女孩子挣扎得越厉害。就哈佛大学经济学家克劳迪亚·戈尔丁（Claudia Goldin）都发现，当女生没拿到A时，她们通常会弃修。
同时，刻板印象也让女性在经历失败时遍体鳞伤。刻板印象认为，女性不擅长数学和科学，因此，她们在科学、工程学和数学方面就表现欠佳。在刻板印象影响下，女生容易本能地认为自己能力不足，这些失败经历只会导致焦虑感增加和自我怀疑。
2. 拯救女性免于失败，反而让她丧失动力。出自本能的动机是学习的最佳动力，换句话说，能按照自己的意愿无拘束学习时，才会兴致十足。一旦有人以奖励或惩罚干预这种自主性，学习动机就会打折扣。
爱德华·德吉（Edward L. Deci）教授在对学习动机的研究中指出，当女性的自主性受到威胁，会感到更脆弱。「很多研究显示，女性一旦被告知完成任务会获得奖励，反而表现得更糟。」
那么，怎样做才对女性有帮助呢？《时代》杂志指出，使用「你这次做得很好」的言语，比起「你真聪明」更能激发女性的动力。而且，表扬努力的程度又比表扬能力的效果好。
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