「你真聪明」是否也是你赞美孩子的口头禅呢？
当心！这句话可能让孩子变故步自封、不愿面对挑战的温室花朵。
「你是个聪明的孩子」跟「你辛辛苦苦写法文作业，又写这么好，一定感觉很棒」，是截然不同的赞美。前者的称赞方式是对孩子做出评断，即使言词看似正向、充满了爱，却会对孩子的表现产生负面影响，因为「你很聪明」这句话其实是在对人本身下评断、贴标签，而不是在讲他所做的事。也就是说，如果我告诉儿子他很聪明，我其实是在告诉他，我看重的是他的聪明，他可能会因此较不愿去尝试会让他「不聪明」的事，以避免失败。因为在孩子的认知中，我可能会因此就不爱他、不称赞他了。无论如何，如果我告诉他，我对他上礼拜很认真改写短篇故事的努力，感到骄傲，我是在强化他的行为，而不是对他的人做出评断。
赞美努力，不要称赞天赋
因行为受到称赞的孩子比较会有成长心态，他们知道只要努力，可以更聪明、更有能力。
聪明与天分受到过分的赞美，这类学生很容易在教室里被分辨出来。他们凡事只求过关，不想冒险说出可能会出错的答案，因为他们不肯拓展自己、不想大胆推测，深怕无法达到父母期许，惟恐自己不符合贴在他们身上的任何标签。
想象有个孩子被说很有数学天分，当有天他第一次看到一个复杂的代数方程式，而且看不懂时，心想：「我爸妈都说我很聪明，但是不可能，要是我没办法立刻看懂这道题目，我怎么会是聪明的，我不能让他们发现这件事。」这是个很糟糕的束缚，也会让孩子不愿公开面对自己的不足。他们只会觉得自己很糟，也会陷入自信与认同危机，极力维护形象，并拒绝任何会破坏形象的帮助，因为他们需要保有这项优势，来换取爸妈的肯定。
德威克（史丹佛大学心理学教授）针对称赞及心态所做的研究，最令人震惊的部分在于，当成长心态或定型心态在孩子心中生根之后，会开始形塑孩子的身分认同。
德威克在一项十分简单的测验上称赞学生，无论是称赞他们很聪明或很努力，随后又给他们一项困难测验，设计来让他们感到失败及挫折的。她发现，被称赞很聪明的孩子倾向于放弃，而被称赞很努力的孩子则更加努力尝试。后者没有放弃，是因为没把失败看成跟个人有关，他们不认为，没有能力立刻答对问题，就意味着自己不聪明。接下来是我最喜欢的部分，温暖了我当老师的初心：接受困难问题挑战的孩子说：困难的问题更好玩。
但定型心态的孩子却就此停住了。更遗憾的是，即使德威克降低困难度，给受试者更简单的题目，定型心态的孩子还是表现很差。他们无法从失败中恢复过来，甚至在简单题目上的表现，还比第一轮时更糟糕。而实验的最后转折，有点暗黑，却深具启发性。德威克请受试者为以后的学生写下他们对这些问题的想法，并且注明他们的成绩。被称赞很聪明的孩子，有四○％对他们的成绩说了谎。德威克在她的书《心态致胜》中写道：「我们让孩子变成骗子，只因为我们说他们很聪明。」
不当赞美，削减孩子自尊
判断自己的知识、技巧或思想历程及层次何在的能力，称为「后设认知」，这种能力让孩子能掌握自己在某项主题的准备或了解够不够充分。后设认知技巧好的学生，更能掌握「自我效能」，或者相信自己的能力可以成功。这样的信心并非空穴来风，也不是听信家长过度的称赞而突发奇想，而是建立在某项技巧或差事的经验及反覆练习之上。
然而，我们还是持续相信，只要我们一直随口赞美孩子，送奖品、给勋章，对孩子说他好棒、好有天分，表现及自信就能提升。我们在车子上贴贴纸，告知大家「我家小孩是春田中学的荣誉学生」。孩子每次看到这张贴纸，就会想起你重视的不是他有多努力，也不是他如何面对挑战，而只是他的成绩与标准化测验结果。
近来的研究显示，我们最希望帮助的孩子，也就是自尊最低落的孩子，如果动不动就称赞他们，根本一点效果也没有，他们的自尊心甚至会比我们不管他们时，还要更加低落。相对的，试想家长跟老师开始称赞这群低自尊的孩子很努力、很认真时，他们会有什么反应。这样的努力会提升他们的自主能力、胜任能力及人际关系，绝不会白费。
我喜欢学生有这种自尊，这种自我形象是下了很多功夫努力挣来的，也是他们应得的。
从定型心态转换到成长心态，真的是个挑战，要在孩子表现良好或不够理想时，改变我们脱口而出的话，更加困难。我们太习惯动不动就称赞并鼓励孩子，但要是一时改不过来，也别担心，重点是创造新习惯，这样才有可能培养孩子的自我效能感，并且正确呈现出孩子的能力。以下方法有助于调整你称赞孩子的方式，让孩子采取成长心态，拥有更强的自我效能感。
称赞孩子的努力，而不是与生俱来的特质：与其说：「考试考得好！你真是太聪明了！」不如试试：「这次考试做得好！你这一次是怎么准备，才会考得这么好呢？」与其说「我好喜欢这张画！你真的很有绘画天分！」不如试试：「你在画阴影跟透视时，很下功夫，我很高兴。」相信智力会随着努力认真而提升的孩子，较少因失败而感到困扰，反而更加努力不懈。
自己采取成长心态，即使会让你不舒服：当你家孩子亲眼见证你拓展自己的生命，即使你失败了，他们也更可能主动尝试拓展自己的生命。更好的是，让他们看到你即使失败，还是继续努力，孩子终会了解，一次失败不代表这个人就完了。你是孩子第一个、也是最伟大的模范，所以让他们看到你深信成功跟努力有关，而非跟固有天分有关。找出你相信自己做不来的事，勇敢尝试。失败跟拒绝是学习的过程，尤其是一脚跨出自己的舒适区时。然而一旦我们突破固守区域，瞥见生命更多的可能性，会令你大感不可思议。
别增强面对失败的不良反应：每个人对失败的反应大不相同，但有种反应更加健康，也能教会我们更多。譬如，否认通常会加重并延长失败。对孩子诚实以对，如果你的孩子因为不够努力，而在某件事上失败了，请直说。教你的孩子真实看见自己的缺点与失败，并且如实以对。当我们告诉孩子，他在某项技巧上多有天分，天资多高，但证据却不如此显示时，他们心知肚明，对我们的诚信也会大打折扣。
确认你的孩子明白，他的失败不会减少你对他的爱，或影响你对他的看法：你对孩子的爱与情感，会减缓并纾解孩子因失败而感到的痛苦及尴尬，甚至知道你会支持他，而不是妄下评断或给他错误的称赞，就像提供孩子一个可靠的避风港，让他们焦虑时有所归依。
让你的孩子因失败而感到失望：陪他面对情绪，别企图跳进去解决。毕竟，那是他的失败，不是你的，帮他解决，使事情好转，对孩子既不公平，也会有不良后果。透过你耐心的保持沉默，只是陪伴，不做任何反应，你等于在教他，他有足够的内在力量，能够靠自己走出失败。
让孩子面对错误的后果，别挽救他：你想代他出手挽救，代表你不相信他能自己找出答案。你可以做的，是帮助他重新获得对失败经验的掌控感。真正的学习只会发生在孩子开始明白如何拾起残骸、找出还能用的残枝碎片，并拟出策略后，迈向未来的成功。
小档案 每一次挫折，都是成功的练习
书名：每一次挫折，都是成功的练习
作者：洁西卡．雷希
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