科举制度，单就选官而言，以考定终身，的确要比此前的察举和九品中正制要公平一些。寒门子弟，只要有才学，及第的可能性大增。但是，唐朝的科举，还是有往昔察举制度的遗风，执掌文柄之人，为了让自己的选拔更合理一些，可以接受名人的推荐，而这些名人，往往是达官显贵。因此举子们为了让人推荐，在考前往往要行卷，即把自己以前的作品，包括写的传奇故事，送给这些名人，显示自己的才华。这样的推荐，在社会氛围尚好，名人爱惜羽毛和名誉，大家大体上能出于公心的情况下，作为科举制度的场外补充，无疑对于官场选拔人才，是有益的。但是，这样的推荐，毕竟很不严谨，给了有心作弊之人，较大的空间。只要社会风气变了，这样的做法，就成了营私舞弊渊薮。唐人笔记里，记载过这样一个故事，说是宰相裴坦，在做礼部侍郎的时候，曾主持一届的科举考试。然而，他的儿子裴勋和裴质，替他当家，安排科考的名次，自然，能上榜，尤其是排在前列的，不是达官显贵的公子，就是纳了巨额贿赂的。恰好，裴坦有个来往密切的老僧，经常出入他们家，由于太熟了，裴坦的两个儿子，作弊的时候，也不避这个老僧。老僧有一个同乡，此时也来应考，但对于这样的一个科场氛围，十分的头疼，来见老僧时，长吁短叹的。老僧就问他，你想考上吗？同乡说，当然想，老僧说，我来试试，给想想办法。待了一会儿，又问同乡，你如果想一举成名，得拿第几名才行？同乡说，至少得前八名。第二天，老僧再次来到裴坦家，见到裴的两个儿子，就对他们说，你们两个干的好事，我可是都看见了，到底是侍郎主考，还是你们主考？及第之人，都出自权贵之门，这怎么能行！两人顿时慌了，害怕老僧告发他们，就问老僧，你想要什么？老僧说，我什么都不想要，但我有一个同乡，此番也来应试，你们录取了他，我就把事儿搁过去不提。两人连忙答应了。但老僧又说，得给个前八名。两人有点犯难，但是，想了想，还是应允了。于是，老僧的乡人，竟然高中第八名进士。想想看，当年多么严肃的抡才大典，竟然像儿戏一样，可见当年科场之风气。
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