治本和治标也是一般常用的治疗法则，必须明白标本，才能在治疗上决定轻重、缓急、先后等措施。
标本的意义有两项：
① 从人体与疾病来说，人体是本，疾病是标。治病的目的为了病人恢复健康，如果只顾疾病，不考虑人体，势必病去而元气大伤，或元气伤而病仍留存，或带来后遗症成为残废，甚至病除而人亦随亡，这是首先应该注意的。
② 从疾病的原因和症状来说，原因是本，症状是标。症状的发生必有一个因素，能把因素去掉，症状自然消失，中医常说“治病必求于本”, 即是指此。
本就是根本、根源，治病必须重视根本，找寻根源，了解其所以然。也就是洽病必须抓住主要的，主要的解决了，次要的自然迎刃而解。
因而有祛邪扶正和扶正祛邪两种说法，认为扶正则邪自却，邪却则正自复。这两种说法表面上似有矛盾，其实都是从根本上出发，因虚而致病自以扶正为主，因邪而致病自以祛邪为先。
王应寰曾经写过一首治病求本的诗：“见痰休治痰，见血休治血，无汗不发汗，有热莫清热，喘生体耗气，精遗不涩泄，明得个中趣，方是医中杰。”意思是吐痰、失血、无汗、发热、气喘、遗精等均属表面的现象，酿成这类病症各有主要的原因，不探本寻源想办法，仅用化痰、止血、发汗、清热、平喘、固精等常法是不起作用的。
虽然，治病必须求本，但也不能忽视其标。我们体会求因当然是必要的，辨证也同样重要，辨证就是为了求因。
但在另一方面，求得主因之外还要求得主症，因为迅速的缓和症状，也是解除病人痛苦的重要一环。例如感冒风寒，发热头病，浑身酸楚，手足无措。
风寒是主因，其它都是由风寒引起的症状，但在症状中发热是一个主症，热度的高低能使其它症状加剧和轻减。所以用发汗法来疏散风寒是主要治法，但加入一些清解药来帮助退热，以减轻其它症状，也是合理的。前人治病有单从原因用药的，也有兼顾症状的。
前人方剂中往往注明口渴加什么药，咳嗽加什么药，可以看到在治．本的同时没有放弃治标。但也应该回过来说，治本是主要的，治标是次要的。
倘然主次不分，看到那一个症就加上那一种药，便会杂乱无章，违反组方法则。
临症上如果认为标症已占重要位置时，应当采取先治其标的方法。例如：因肝病引起的腹水，肝病是本，腹水是标。但已到腹部胀满，呼吸困难，二便不利的地步，如同洪水泛滥，不予疏浚，无法救其危急。此时再不能用疏肝和肝，只有峻剂泻水，候水退后再商治本。
又如：小便不利能很快促使病情恶化，任何疾病发现小便不利时，即当以通利小便为急。此外，如痰喘病人气塞欲绝，可以暂用沉香破气；喉风症咽喉肿闭，汤水不下，可以先用刺法贬出恶血，然后分别给药。
前人说“急则治标’产，治标原是一种权宜之计，达到目的以后，就不宜继续使用，这是不同于治本的最大的出人处。
一个人同时患两种病时，也须分别标本，一般对先病为本，后病为标。先病多指顽固性
慢性疾病，后病则以感冒等时症为多，在这种情况下应当先治感冒，后治慢性病。因为
慢性病不是旦夕能除，而感冒等时症容易解除，且亦能发展成为严重症候，促使慢性病
的恶化。也有本来是感冒症，忽然并发胃肠病，下利清谷，脉浮转沉，则恐外邪乘虚内
陷，又须急治其里，再解其表。这些又说明了治疗上以治本为原则，在这原则下还应掌
握先后缓急，灵活运用，《内经》 上指出：“先寒而后生病者治其本，先病而后生寒
者治其本；先热而后生病者治其本，先热而后生中满者治其标；先病而后泄者治其本，
先泄而后生它病者治其本；先病而后生中满者治其标，先中满而后烦心者治其本；小大
不利治其标，小大利治其本，先小大不利而后生病者治其本。病发而有余，本而标之，
先治其本，后洽其标；病发而不足，标而本之，先治其标，后治其本”。以上对于标本治法；说得非常具体，因此《内经》又曾总结地说：“知标本者，万举万当，不知标本，是为妄行。”
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