腰是身体胯上胁下的部分，所在位置前有肚脐，后有命门，命门两边是双肾，中间有腰椎椎体支撑上体，并连于骨盆，在体内则是下丹田位置。古人行功练拳总结出“命意源头在腰隙”“诀窍以两腰之中，两肾之间命门，为上下体之关键枢纽”的规律，故强调练功要“刻刻留心在腰间”。也就是说，腰为人一身之主宰，上下沟通之枢纽，左右转换之中轴，犹比机器负责动能传递的大轴，一旦断裂整个机器就会瘫痪，人体腰如不能发挥枢纽作用，练功养生就不可能取得大成效。从中医理论角度讲，腰为肾之外府。肾中藏有元阴、元阳化生阳气，注于气海以滋补全身。
从运动医学角度看
腰是人体动作运动链的最基本环节，直接影响着人体各种技能型身体运动的质量，该区域的神经往往是人体完成各种反射性和随意性肢体动作过程中首先被激活的部分，此部位的骨骼、肌肉的解剖结构和功能也大都具有支撑、保护和稳定肢体的作用，由此运动中强化对腰部的锻炼，可促使其骨骼、肌肉、韧带等逐步强壮，进而全面提高身体健康水平。故无论是练功家还是现代体育运动者，无不重视腰的锻炼和运用。
以肢体导引为主的健身气功·八段锦，练功同样强调腰是运动之枢纽。具体来说，有两层含义。首先，练功中要注意放松腰部。所谓放松腰部，是指练功时要把腰椎及其韧带和腰两侧肌肉等都松开，逐步改变腰部的生理弯曲至腰部伸直。具体做法是练功中要时刻注意保持头顶悬、尾闾下垂的上下牵拉之法把腰抻直，但绝不能硬挺后突，待练功日久丹田气足后，腰椎脊柱自然就能向后伸直。腰脊能竖直中正，练功左旋右转、上下起伏运动时，才能中轴不弯、枢纽灵活。一方面能增强肾的功能，充足人体元气，并有助于气沉丹田，使上体气不上浮，下肢稳当有力；另一方面可使气血流通，保证腰主宰一身活动的职能，才能逐步达到“力发于足，主宰于腰，行于四肢”的境界。倘若腰部松不开，既会影响丹田蓄气、命门之火对水液的蒸腾作用，也可致阴阳升降失衡，浮阳上腾于面，出现虚阳上越的现象。其次，练功中要时刻注意以腰为主导，手足上下相随。腰系人体力源之所在，练功时手足四肢皆由腰予以带动，可见人体运动腰居于主宰地位。古人喻腰为“纛”“将帅”，喻手足为“旗”“兵卒”是很恰当的。士兵的行动必须听从将帅的号令，人体四肢的运动，必须严格按照腰带四肢、节节贯穿的要领进行锻炼，才能体现功法的特有劲道与功效。需要指出的是，练功虽强调以腰为主导，但练功时腰切不可任意为之，而应建立在松沉之上再求灵活，进而带动四肢躯体的活泼自然运动。
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