1973年4月，最后一批美军乘坐飞机告别了他们征战9年的越南战场。第二次世界大战结束后，持续时间最长、规模最大的一场热战，从此划上了一个血腥的句号。
据统计，长达20年的越南战争，让美军共计先后投入了200万人兵力，并付出了5.8万名士兵生命和2500亿美元的代价。
（1973年，美军撤离越南）
这对20世纪70年代两极格局攻守之势的扭转，产生了深远的影响——曾经不可一世的美国霸权，在历史上第一次迎来了它的“唱衰”时刻。
时至今日，美国各界仍以各种各样的方式，缅怀这场给他们留下沉痛记忆的越南战争。但美国军方从始至终并不认为越南战争是他们的“耻辱”——因为在这场战争中，越南付出的代价，恐怕远比美国要多得多。
据越南方面战后统计，在1955——1975年的越南战争中，共计有849,018名北越士兵被夺去了生命，其战损比是美军的14.6倍。此外，还有30,000——182,000名平民在战争中遇害，20年战火对越南造成的经济损失，时至今日都难有一个明确的数字。
（越南战争中的难民）
后世的军事学者们，曾这样评价越南战争：美军在这场战争中，几乎赢得了每一场战役的胜利，却在整体的战略博弈中输个精光。
如果结合越南战局的前后变化，我们会发现这样的评价实际非常中肯：在1965年11月的德浪河谷战役和1966——1967年的“旱季攻势”中，美军以空军、火炮优势，一度让北越精锐部队面临灭顶之灾。
（越南战争中的美军部队）
但是，一度把握战争主动权的美军，在打赢一场场战役后，却并没有迅速攻入北越的后方地区，对北越军队的有生力量造成根本性的打击，这导致美军将一场本可一战定乾坤的歼灭战，逐渐打成了你来我往的消耗战——这正是导致美军在越南战争中失败的直接原因。
而造成美军在越南战场上“畏手畏脚”的，则是毛主席在越南战争爆发期间说过的11个字——这11个字，屡次拯救了处于危亡之际的北越军队，也让美军再次回想起了埋藏在心头的梦魇。
（毛主席在天安门城楼）
这11个字就是：
“美军不得越过北纬17度线。”
毛主席的这一段话，宛如悬在侵越美军头上的一把达摩克利斯之剑。1965年11月，美国第一骑兵师第七骑兵团在德浪河谷重创北越精锐部队，使参与过奠边府战役的北越第66团阵亡1519人。
（1965年11月德浪河谷战役）
可正当美军该部准备乘胜追击时，时任美国总统林登·约翰逊却勒令前线美军：“保持克制，不得越过北纬17度线，以刺激中国当局做出进一步举措。”本想一鼓作气，歼灭北越精锐部队的美国第一骑兵师第七骑兵团只好终止了追击的计划。
在毛主席说过“不得越过北纬17度线”后，美军的言出法随让人觉得颇为反常：难不成，毛主席的一席话，真就成了下给美军的圣旨，比百万雄兵还要管用？
（德浪河谷战役中的美军）
1964年8月2日，北部湾事件爆发，美军以舰船马多克斯号遭北越潜艇部队无故袭击为由，正式出兵越南，全面介入越南战争。对此，与越南一衣带水的中国予以高度重视。
毛主席对此评论道：“我们不能寄期望于美帝国主义能够大发善心，就会终止对我们和邻国的侵略，而是要把精力放在战争的准备上。只要美国想把战争引入中国，无论他派多少人，带什么武器，用原子弹也好，可以肯定的说，他们是有进无退，一旦打起来，我们愿意奉陪到底！”
（毛主席视察工作）
实际上也正如毛主席所说：真正决定美国在越南战场没有将战争行动扩大化的，并不仅仅是因为美国高层的战略决策，以及毛主席“美军不得越过北纬17度线”的这一番话，而是当时中国的“硬实力”和曾经给予美国的历史教训。
在20世纪中叶，美国从中国身上吸取最大的历史教训莫过于1950年6月——1953年7月爆发的朝鲜战争。
1950年6月25日，朝鲜战争爆发，韩军防线4小时内被朝鲜人民军攻破，同日深夜，时任美国总统杜鲁门授权美国海、空军对朝鲜实施军事打击。1950年9月15日，美军7万余人在仁川实施登陆，将朝鲜人民军分割两段，朝鲜半岛战争局势发生骤变。
面对着美国对邻国的侵略与干涉，以周恩来总理为代表的中国外交团向美国发出严重警告：如果美军越过北纬38度线，中国人民不会坐视不管。
（美军将战火烧至鸭绿江畔）
然而，无论是当时朝鲜半岛的美军最高司令官麦克阿瑟，还是时任美国总统杜鲁门，都将中国的这一郑重警告置若罔闻，并一致认为1949年刚成立的新中国，不会因为朝鲜半岛而骤然出兵——但中国人民的决定，却让美军惨遭“打脸”：1950年10月19日，中国人民志愿军秘密跨过鸭绿江，长达三年的抗美援朝战争正式拉开帷幕。
直到同年10月25日，温井一线韩军加强团大部遭中国人民志愿军部队歼灭的消息传至麦克阿瑟的耳畔时，他才彻底相信：那个他自认为“不会出兵”的新生国家，竟然是如此地说到做到。
在历经1950年10月——1951年6月的五次大规模战役后，朝、韩两国前线基本维持到了战前北纬38度线的状态。不甘失败的美军，又在1951年8—9月发起夏季攻势，在1951年10月14日发起上甘岭战役，但均被中国人民志愿军成功击退。
眼见胜利无望的美军，不得不计划与中、朝两国开展停战谈判。然而，仍对“统一朝鲜半岛”抱有幻想的李承晚政权，却拒绝了中、朝两国的和平谈判要求，并声称“将会以自己的力量统一半岛”。
（上甘岭战役）
正当韩国的李承晚政权在做着“统一梦”时，毛主席又再一次告诉他什么是中国“言出必行”的力量。1953年6月21日，毛主席致电中国人民志愿军总司令彭德怀，告诉彭德怀：如果美韩中一方不愿结束战争，那么可以延长停战谈判日期，在未来数个月内尽可能消灭韩军上万人的有生力量，以促成朝鲜战争的最终停战谈判。
1953年7月13日，中国人民志愿军发起金城战役，总计歼灭韩军4.7万余人。自此，李承晚当局彻底收回了嚣张的气焰。同年7月27日，中、朝、美、韩四方签署《停战协定》，长达3年的朝鲜战争正式结束。
（长津湖战役中溃退的美军）
在这场战争中，美军总计付出了3.6万余士兵的生命，另有10.3万名士兵受伤——这就是轻视中国此前“事先警告”的代价。
因此，时隔朝鲜战争结束9年后，当美军炮制“北部湾事件”，大举入侵越南之际，毛主席一句“美军不得越过北纬17度线”的警告，怎能不让他们回想起“北纬38度线”发生过的惨败？
（朝鲜战争中的中国人民志愿军）
但是，美军与中国人民志愿军交手后的历史教训，并非是他们在越南战场投鼠忌器的唯一原因。放眼美军全面介入越南战争的那一年，我们会发现：在硝烟弥漫的越南战场上，早已出现中国人民解放军的身影。
在越南战争爆发的第一个年头，我国就早已派遣相关军事顾问团，传授越军游击战术。其中最著名的当属1955年9月被授予大将军衔的陈赓大将。陈赓于1954年10月担任中国人民解放军副参谋长，并于1955年指导越军对法作战。1955年4月，在陈赓指导下的越军取得了对法奠边府战役的胜利，战胜法军不可一世的外籍军团。可以说，越南随后令美军感到头痛不已的游击战术，大部分由中国人民解放军的高级将领和参谋亲自传授。
（陈赓大将）
在物资援助方面，中国对越南人民正义事业的支持堪称不遗余力：1962年，中国人民解放军为北越提供九万余支枪炮。1964年北部湾事件爆发，美军开始全面介入越南战争后，中国人民解放军开始派遣大量铁道兵、工程兵帮助北越修筑被美军空袭破坏的公路、铁路，以修复北越的后勤补给系统。正因如此，北越方面每一次在被美军击溃以后，都能够在北纬17度线以北的地区得以重整旗鼓，南下再战。
面对着饱受美帝国主义战火屠戮之苦的越南人民，毛主席不止一次表态道：“只要是越南人民需要的，中国人民就会优先供应，无论是坦克、枪、炮，还是其他物资，甚至中国人民解放军的士兵，我们都可以向越南人民提供。”事实也证明了，毛主席向来一言九鼎，中国人民也说到做到——在美军于1965年开展“滚雷行动”，对越南基础设施进行大规模轰炸之际，中国人民解放军派遣了大批有过入朝作战经验的高射炮兵部队，帮助北越打击美国空军，并帮助北越在沿海地区设立防登陆军事设施，使得美军在朝鲜战争期间的“仁川登陆”，并没有在越南战场重演。
据统计，在1965——1970年，共计有32万中国人民解放军士兵前往北越，支持北越人民的民族独立和解放事业。1967年，驻扎在北越的中国人民解放军最高达到17万人，他们共同构筑成了北纬17度防线的铜墙铁壁，让美军从始至终不敢越雷池半步。因为他们知道，在那里等待他们的，是让他们有去无回的对手。
此外，中国综合国力的与日俱增，也是让当时美军未敢在越南进一步将战争扩大化的重要原因。朝鲜战争期间，美国曾多次对中国实施“核讹诈”，虽然因为种种历史因素，美国从始至终并未在朝鲜半岛使用核武器，但在此期间美国的核武霸权给中国人民留下了深刻的印象。1964年10月16日，中国第一颗原子弹试爆成功，这标志着中国步入了核国家的行列。在此之后的越南战争中，美国便再未公开提出过对中、越两国的核讹诈，因为他们知道：一旦核战爆发，中国已经拥有了和他们奉陪到底的实力和底气。
（中国第一颗原子弹爆炸）
在多方的历史因素下，美国不得不于20世纪70年代全面调整此前的对华战略。1971年7月9日——11日，基辛格秘密访华，开始了中美外交的“破冰之旅”。1972年2月21日，尼克松访华标志着中美两国关系从此步入了正常化的轨道。1973年1月27日，美国于巴黎签署《关于在越南结束战争、恢复和平的协定》，结束了驻越美军长达9年的征途，原先“美攻苏守”的两极世界格局，悄然发生了改变。
毛主席的这一番话，诚然起到了让美军未将战争进一步扩大化的作用。但促成美军未跨过北纬17度线的根本原因，是不屈不挠，英勇斗争的中国人民和越南人民，他们用自己的鲜血，捍卫了一个国家的铁壁，捍卫了一个民族不容侵犯的尊严。
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