人们来到安徽省怀宁县，就会想到孔雀东南飞，提起孔雀东南飞，就会说到小吏港。千年古镇小吏港即现在的怀宁县小市镇，历史悠久、人文荟萃，是怀宁重镇，也是农业大镇，土壤肥沃，雨量充沛，盛产粮、油、棉等农作物，素有怀宁县“第二大粮仓”之美誉。人们安居乐业，穷不丢书，孔雀东南飞传说即产生于怀宁县小吏港一带。从2009年11月上旬开始，在央视第八套节目频频播放的《孔雀东南飞》36集电视连续剧，就是在怀宁县小吏港新建的孔雀东南飞影视城拍摄的。
话说汉献帝建安（公元196—219年）年间，小市地区有一对男女青年，男的叫焦仲卿，女的叫刘兰芝。焦仲卿长的身材魁伟，清秀英俊，自幼由祖父口授《诗》、《书》，一目十行，过目不忘，村里人都说这个焦郎将来一定会很有出息。到了二十岁时，果然在庐江郡担任了“府吏”之职，也就是现在的文书或者办公室主任之类的差事，搞的是文字工作并负责保管庐江郡的大印。刘兰芝自幼聪明伶俐，喜欢学习，家中人请来塾师教她读书识字，《诗》、《书》、礼仪一教就会，吟诗作对，无所不能。她还在十几岁时就学会了织素、裁衣、弹箜篌等技艺,被人称为心灵手巧的“能小姑”；刘兰芝从小就长得眉清目秀，皮肤白净，随着年龄的增长，到十六七岁时，更显秀丽丰满，端庄娴雅，人见人爱，被称为“小市一枝花”。一些青年人看到她，眼球就被吸引住了，想移也移不开。据说一个青年农民挑了一担稻谷上街出售，路上遇到兰芝，双眼在兰芝身上留驻，忘了扶箩绳，而让稻谷撒了一地。焦仲卿和刘兰芝两家离得很近，孩童时，青梅竹马，两小无猜，两人的心中早就播下了爱情的种子。如今年龄大了，焦家托人去刘家说媒，刘家人当然满口答应。而刘兰芝本人更是笑在眉头，喜在心头。
刘兰芝十七岁时与大她几岁的焦仲卿结婚，才子配佳人，两情相悦，如胶似漆，过着美满幸福的生活。焦仲卿和刘兰芝在路上并肩走着，人们总会投来羡慕的目光，赞叹着他们是人间少有的一对恩爱夫妻。
刘兰芝通情达理，善待公婆，结婚后，婆媳关系一直很好。到了第三年的头上，焦母对刘兰芝的态度却慢慢地有了微妙的变化，婆婆渐渐地不喜欢兰芝了。这还得让我从头说起。小吏港地区一些人家，现在还强调结婚是为了“接后”，其实这种理念正是从《孔雀东南飞》沿袭下来的。焦仲卿与刘兰芝结婚已经三个年头了，兰芝的肚子还没有挺起来，这可急坏了婆婆，她想让儿子休掉兰芝，再讨个媳妇生个孩子接后，但是又找不到好的借口，如是便在生活上处处刁难兰芝。仲卿牙齿好，胃口好，一贯喜欢吃硬饭，他回家来了，兰芝做饭时便将饭里少放一点水，将饭煮硬一点，婆婆吃了，忽地破口大骂：“兰芝，我年纪大了，不能吃硬饭，你把饭煮得这样硬，岂不是想饿死我老娘？”下次仲卿回来了，她便将饭里多放一点水让饭软一点，婆婆看了又破口大骂：“你明知我儿仲卿喜欢吃硬饭，你煮饭放那么多的水，不让仲卿吃饱，你安的什么心？”有时还斥责兰芝道：“兰芝，你不听我的话，叫你上山你下河，叫你赶鸭你赶鹅，你能叫媳妇吗？”婆婆大事小事，处处刁难兰芝，真的叫兰芝进退两难，里外不好做人，她经常一个人躲在房间里哭泣。
兰芝将情况告诉了仲卿。兰芝对仲卿说：“我既然不能得到母亲的欢心，母亲这样讨厌我，看来我早晚要被赶回娘家，与其被赶回娘家，不如自己回去。” 焦仲卿是当地有名的大孝子，对自己的母亲一贯言听计从，逆来顺受。尽管仲卿很爱兰芝，但在母亲的逼迫之下，也只得让兰芝回到娘家去。他对兰芝说：“兰芝啊！你暂时回家呆一阵子，让母亲消消气，过一段时间我去接你回来。我们是恩爱夫妻，要白头到老啊！”
兰芝聪明美丽、勤劳贤淑早就闻名乡里，回到娘家不到三天，县令和太守听说这么一个美人儿被遣回娘家,便派媒人来为儿子求婚。县令派来的媒人，被刘母以“不堪吏人妇,岂合令郎君”为由打发走了；次日太守又派来媒人为儿子求婚，刘兄为了高攀贵门，强迫兰芝改嫁。在刘兄的逼迫面前，兰芝既不哀求也不屈服，表现得异常沉着，从容应对。她对闻变赶来相会的仲卿说：“同是被逼迫，君尔妾亦然。黄泉下相见，勿违今日言。”决心以死来表示反抗，维护坚贞的爱情。就在太守家迎亲之夕，她“举身赴清池”，以示对夫君焦仲卿的忠贞不贰。仲卿也冲破封建礼教的束缚，不顾母亲的威逼与利诱，“自挂东南枝”，以身殉情，随了兰芝而去。
一对本应白头到老的恩爱夫妇，就这样被封建宗法势力迫害致死，在小吏港一带引起了轰动，把小镇搞得沸沸扬扬。人们出于义愤，将刘兰芝的尸体抬到焦家要求合葬，周边村舍男女老少来观看“焦刘”遗体的人不少于数百人，有的人流着眼泪，有的人在哭泣着，咒骂着。人们都认为焦母太坏，焦刘夫妇是死在她的手里，也认为刘兰芝的哥哥不该逼妹妹改嫁。人们议论着，评说着，焦刘殉情故事像电波一样，向四方八面扩散，并很快在社会上流传开来……
因为焦仲卿曾为小吏，其家又在小市港，地以人名，焦刘殉情后，人们为寄托哀思，乃称小市港为“小吏港”或“焦吏港”；河对面为焦家田庄所在地，人称焦家畈（现属潜山县境）。在小吏港地区，至今留下了焦刘合葬墓、兰芝桥（兰姑桥）、相公桥、相公庙、孔雀台等多处有关焦刘殉情的纪念性的建筑。 
