对于洋绉洋缎一词，历来说法不一。
首先，沈从文先生在《中国古代服饰研究》里论点是，洋缎之类，并非都是舶来品，“洋”字主要是指布料图案式样的舶来性。这些图案主要包括西番茄莲，紫藤，蔷薇等。在花朵花枝画法上带有典型或部分西洋风格，一般比较丰腴饱满，大气奔放，明显受到同时代西洋洛可可艺术的影响。这种舶来性与康熙雍正年间的珐琅画（最初的珐琅画很大一部分由法国意大利传教士与中国艺人合作完成。）以及雍正乾隆期间的家具图案相呼应。
（清乾隆西番莲博古罗汉床 图片来源：http://www.sh1800.net/collection/treasures/905.htm）
《中国染织史》一书中提及的这种“洋布料”，不仅有仿新疆产品的“回回锦”，又有日本式“织金地加红白玫瑰花缎”，西洋式“大草花串枝锦”等等。以玫瑰花缎为例，首先，中国传统图案里，玫瑰花比较少见；第二，其图案布局和表现形象带有外来性。
第二，某些所谓洋缎品种，是指中国仿造外来布匹的织造方法而形成的新品种。明宋应星《天工开物》卷二倭缎条：凡倭缎制起东夷，漳、泉海滨效法为之。丝质来自川蜀，商人万里贩来以易胡椒归里。其织法亦自夷国传来，盖质已先染，而斫线夹藏经面，织过数寸即刮成黑光。北虏互市者见而悦之。《大清会典》载江宁织造局岁织倭缎六百匹。都说明倭缎原是日本进口缎匹，后来为闽地居民仿制，仍称“倭缎”，也称“洋缎”。
第三，也有可能是质量好的衣料的一种通称。《新纂府志稿》有条目云“湖绉亦名绉，俗名洋绉……今湖地产昂，唯此最多，通行最广。”为何好好地湖绉称作洋绉？姑且这样解释罢：“道光年间，凡物之极贵重得，皆谓之洋。重楼曰洋楼，彩轿曰洋轿，衣有洋绉，帽有洋筒，挂灯曰洋灯，火锅名为洋锅，细而至于酱油之佳者亦名洋酱油，颜料之鲜明者亦呼洋红洋绿。大江南北，莫不以洋为尚。” （陈作霖《炳烛里谈》）
根据一般公认的考证，《红楼梦》成书年代时的中国，在中国人眼中基本上还算“天朝上国”，爱说个洋字，不过摆新鲜，论阔气，与以后血泪斑斑的“洋灯”、“洋火”不可相提并论。这是题外话，不消细说。
总之，无论何种解释，洋缎洋绉更多的体现是一种西方文化的入驻。以及由舶来品的高价位所呈现的奢靡社会风气。为何写王熙凤，不厌其烦地用个“洋”字呢？在小说第十六回里通过王熙凤之口，我们找到了答案：“那时我（王熙凤）爷爷单管各国进贡朝贺的事,凡有的外国人来,都是我们家养活。粤，闽，滇，浙所有的洋船货物都是我们家的。”
好家伙，原祖上来是海关总税务司的头头。难怪，王熙凤穿的是洋绉洋缎，摆的是玻璃炕屏（第六回），治头疼用的是依弗那（第五十二回）。通过这些不断的反复的细节描写，王熙凤的出身背景栩栩如生。而这种出身背景恰好又是她性格形成的一个重要因素。王熙凤嚣张泼辣的为人行事，都可以从分析她的出身入手，得到解释。
而王熙凤的出身背景到底如何呢。不用我多说，现如今海关贸易质检员都是个令人艳羡的肥缺。我大学同学毕业，除了父母关系之外，红包塞了将近十万，才进海关工作，现如今过得好似大款一般。难怪王熙凤在贾家的腰杆子挺得那么直，她毫不讳言地对贾琏发脾气道：“你们看着你家什么石崇邓通，把我王家的地缝子扫一扫就够你们过一辈子了，说出来的话也不怕臊。现有对证，把太太和我的嫁妆细看看、比一比你们的，哪一样是配不上你们的？”（第七十二回）
贾家不是石崇。他家现在不过“借赖着祖父虚名，作个穷官儿。”（第六回）这里的穷官指的是世职，有名无权。清代封爵是降等承袭，到贾珍不过是个“三等威烈将军”，看着不小，一年也就几百两银子年俸加俸粮，若非祖上留下的庄子，养活一大家子人绝对有困难。贾家文字辈里还有个贾政被皇上赏了个主事，其实正经收入不过年俸 60两，禄米60斛。后来升个员外郎亦不过一百来两。虽说雍正发慈悲许拿双薪，再加上什么门敬炭敬印结银之类灰色收入，大约不过千两，可惜京官开销甚大，张之洞曾道：“计京官用度，即十分刻苦，日须一金（一两银子），岁有三百余金，始能勉强自给。”（《请加翰詹科道津贴片》）。何况贾政还养着卜世仁等不少蹭饭的清客相公，让他养家糊口实在是……后来好不容易放了江西粮道，却不会运用潜规则捞钱，钱都落到奴才手里，官声弄得乌七八糟，自己再倒贴银两过日子，弄得王夫人都抱怨。
贾家到玉字辈，更不用说。没个有正经工作挣钱的。贾母说贾家是个“中等人家”（第五十四回），其实是真话。基本上属于贵而不富类型，后发力更是不足。料想贾宝玉成人，贾府空囊上来得厉害，同史湘云家也就差不多了——“嫌费用大，竟不用那些针线上的人，差不多的东西多是他们娘儿们动手。”（第三十二回）。按照这个推理，贾宝玉娶薛宝钗的可能性远远大于林黛玉，不为别的，就为混口饭吃。
林黛玉父亲虽然也做过盐政使那样的肥缺，可惜按照清朝民法，林黛玉这位待嫁女儿能继承三分之一的财产就不错了。否则哪里用得上贾琏千里迢迢陪林黛玉奔丧啊。倘或林家一族按清朝继承法给林如海过继个什么侄儿，林黛玉仗着贾家势力，能拿到“嫁妆”就算得到公平待遇。不消说，这份嫁妆不是早就填补在贾府开支里，就是握在贾母手中——毕竟贾母还是很疼林黛玉的。难怪林黛玉结婚，“可以使不着官中的钱，老太太自有体己拿出来。”（第五十五回）
而王家呢，祖父的官职不必说，肥得流油，王夫人哥哥，升了九省检点，而且在暴死之前，一直在升官，一直实权在握。中国古代当有实权的官实在是很幸福的事。“三年清知府，十万雪花银”哪。比如袁枚原来在中央混中书，使劲叫穷，后来弄了个知县干了几年，收山回家便在南京盖了个随园，别墅里用的都是蓝绿玻璃。七八十岁年纪，还红光满脸，吃遍江南美味，写了一本《随园食单》。可以想象，王家的富与贵在四大家族中是首屈一指的。贾家若非有个贾妃支撑门面，简直没法同王家比。所以贾家先是二房王夫人当家，邢夫人干瞪眼。后来她的庶子贾琏娶了王熙凤，王熙凤当家，邢夫人还是干瞪眼。真是经济形势决定上层建筑啊。
小说中最恰如其分体现人物的，都是细节。而《红楼梦》里对王熙凤吃穿用度的细节描写，深刻的体现了这个人物性格形成的原因。这些细节，亦折射出那个时代流行元素，从而复活了那个时代的某些社会场景，同时复活了生活在那个场景里的人物。令人情不自禁地走入那个时代。
