一、
1938年6月8日，日军波田支队在江苏镇江坐船出发。日本海军陆战队从南京出发，两军会师于安徽芜湖，整编后直取安徽省省会：安庆市。
战前，日本政府单独宣布安徽芜湖至江西湖口的长江沿岸为日军作战区，各国商船及人员立即撤离，否则后果自负。
12日，日军在大雨中强行登陆，海军陆战队和波田支队分别沿着大江的南北两岸向安庆推进。
负责安庆方向防守的中国守军只有4个师，分布很广，兵力严重不足，单独一个点的防御根本挡不住日军。
13日凌晨，日军在经过微弱抵抗后就占领了安徽省省会安庆市（安庆陷落后，安徽省会迁往立煌县，该县以卫立煌的名字命名，现名为金寨县，十大将军县之一）。
波田支队只用几百人就拿下了安庆，老蒋听闻后认为这是让全世界看笑话（轻弃名城，腾笑友邦）。
蒋命令中国守军必须守住安庆市潜山县（天柱山的古城为潜山）。
可是电报还没到，潜山已经陷落。
6月22日，波田支队和海军陆战队的一个支队（占领地需要分兵驻守）由安庆出发攻击长江上的要地：马当和湖口（马当山山形似马，由此得名，在今江西省彭泽县），与江中的小孤山成互为犄角之势。江中沙滩将长江江流一分为二，左水道狭窄，已经淤塞不通。右水道流经马当山下，为主要航道，此处为长江中游最狭窄处，宽不及500米，水流湍急，形势险要，形成一夫当关，万夫莫开的天堑要隘。老蒋为了阻敌西进，武汉安全，专门建立长江阻塞委员会，在江心建成一条拦河坝式的阻塞线，只在长江南岸留有仅可通行一条船的狭窄航道，称为马当要塞。并在两岸山峰险要处设有炮台、碉堡、战壕等工事，水面布置3道水雷防线，前后共布雷1000多枚）。
看似坚不可摧的马当要塞，其实只坚持了四天就告陷落，听来确实不可思议，但物质力量再强大，终究还是人在主导这一切。
日军22号刚出发准备攻击马当。23号，负责马当要塞防守的第16军军长李韬珩就大发请帖，邀请各乡长保长以及所有上尉以上级别军官。谁要是缺席了，就是不给李军长面子（李在马当搞了一个名为抗日军政大学的培训班，这不毕业了，大家一起聚个餐。场面很隆重）。
不知道李军长哪根筋出问题了，这个培训班偏偏要在两个星期前搞。
24日早上举行正式的结业仪式，晚上大搞聚餐（日军在马当地区已经停留了两天，久攻不下）。
24日凌晨，日军趁着汽艇，架上重机枪，在夜色的掩护下发动了对马当的试探性进攻，得手后，即是全面进攻。
马当要塞的激战持续了整整一天，下午3点，李军长的毕业典礼才结束。
李听闻日军已经在马当登陆，结果来了句：我没有接到报告。
下属火急火燎的说日军确实已经登陆，李还是不相信，来了句：“确实看见敌人了？”
李军长的正确反映应该是立即调附近的兵力将日军赶下大江，可是他却没有。
李命令最远的167师薛蔚英部前来增援，同时叮嘱让薛走小路，结果167师刚走了一半，马当就在日军海陆空的联合攻击下陷落。
其实，我们的李军长也有点生气，当天马当要塞的总队长鲍长义就没有去参加毕业典礼，不然马当陷落的速度会更快。面对日军的猛烈进攻，鲍队长打报告给正在开毕业大会的李军长，可是没有回应。结果鲍队长直接把电报层层上报打给了蒋介石。
等老蒋接到电报，大吃一惊，听李军长反应他已经命令167师前去增援。蒋也没在意，因为167师的驻地到马当有一条现成的直达公路，只要全力增援，相信没有问题，哪知道167师不讲武德，走了又弯又烂的小路。
这个鲍队长不来开会，还把“小报告”打到老蒋那，怎么能不让领导“生气”。
26日，马当要塞失守（军长李韬珩被被撤，师长薛蔚英因畏敌如虎被枪决）。
值得一提的是，此次作战，汉奸发挥了很大作用，他们不仅仅给皇军带路、而且还躲在山洞里给皇军不停的发送各类情报、甚至还有汉奸就站在大江边上指手划脚，给日军飞机充当向导……
如果不是处了内鬼，很难解释，为什么老蒋从武汉派来的飞机要到未到之际，日军在马当的军舰已经提前将炮口指向了天空。
日军的攻击时间和攻击地点总是很准，总是打在中国军队的软肋和薄弱处。
马当一失，湖口危在旦夕，在攻击湖口的战役中，日军数次使用毒气，中国军队伤亡惨重。
7月4日，湖口失守。
26日，日军攻入九江。
马当、湖口和九江等地的接连陷落，使得国民党高层意识到：如果日军不顾一切的进攻武汉，拼死固守也是没用的，很有可能重蹈南京的悲剧。
老蒋决定：守武汉而不战于武汉才是上策。
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