上次我们说到日军研制出了八九中战，到了30年代中期，八九中战早已落后于世界潮流。于是在1936年，陆军参谋部与工程部开始着手研制一种新型的坦克，此时正值七七事变爆发之际，日军急需大量坦克来参加战斗，于是采用了三菱重工的样车「チハ」，并于1937年完工，日军将其定名为“九七式中战车”（1937年为神武纪年2597年）不过虽然名为中型坦克，但因其全重只有15吨，所以在今天来看，只能算是轻型坦克。九七中战搭载池貝(现日野汽车)生产的风冷直列4缸柴油发动机，以及九四式三十七粍戦車砲。
九七中战1938年开始装备，一直服役到1945年，共装备了1500多辆。其中三菱重工业公司生产了1224 辆，日立的龟有工厂和相模工厂生产了300多辆。在1940年，又以九七中战为基础设计出了九七改以及一式坦克。九七中战曾在中国战场及太平洋战场大量使用，不过在后续的战斗中大多数被缴获或者被摧毁，最终剩下的九七中战所剩无几。其中有两辆完好的97式中型坦克被运回日本，一辆保存在富士山下的少年战车学校里，另一辆保存在东京靖国神社。另外，中国人民解放军的第一辆坦克就是九七中战的改进车型九七改。凭着这辆坦克，我们成立了解放军的第一支坦克部队--东北坦克大队。因为坦克是由多辆坦克拆拼而成，所以战士们都称它为“老头坦克”。虽然“老头坦克”一身毛病，但在人民军队手里，它也立下了赫赫战功。它先后参加了绥芬河剿匪、三下江南、攻锦州、打天津等战斗，获得了“功臣号坦克”的荣誉称号。1949年国庆大典时，它作为解放军坦克方阵的首车，率先通过天安门广场，接受党和国家领导人的检阅，现存于中国人民革命军事博物馆。
毫不夸张的讲，九七中战是日本在二战中最成功的坦克之一。在日本投降后，美军调查团发现了多种九七中战的改进样车，图纸，甚至是少量已生产出来的坦克，其中他们对IV型坦克赞不绝口，并感叹道：“若是日本能大量制造这种坦克，太平洋战争中坦克战的历史就要改写。”
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