道教作为土生土长的宗教，植根中国传统文化的土壤，具有很强的适应性、包容性，体现了中国传统文化的多元融合的特点。
在道教成长过程，结合各地不同的祖先崇拜等信仰，吸收了各地的神衹，形成了多神教；儒家思想历代都是主流思想，道教主动吸收儒家忠孝等思想精髓；佛教等外来宗教传入后，道教也并非简单排斥，而是吸收、利用，成功实现宗教融合。虽然各个朝代对不同宗教的态度有所不同，各宗教之间也有一定的矛盾和冲突，但中国从来没有发生宗教战争，本土宗教道教强大的包容性，起到了至关重要的作用。
正因为此，道教神仙体系庞杂，派别众多，各个派别能够和谐共存。
东汉末年张道陵创立“五斗米”教，标志着道教诞生。到了了宣统年间，近两千年的时间里，大大小小的道教派别竟达到八十六家，尽管到了清末，道教实质上已经衰微了。
按地区分，有华山派、武当派、崂山派··········
按学理分，有符篆派、丹鼎派、经典派·········
按祖师分，有纯阳派（吕纯阳）、紫阳派（张伯端）、三丰派（张三丰）········
按道门分，有混元派、妙真道、净明道··········
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如此复杂的派别分类，有一个重要的时间节点，宋、金时期。真正以教团组织进行派别分类，是从宋、金时期开始的，之前的教派分类，并不是组织意义上的派别，只是道术、修炼方法不同而已，主要根据丹道、符篆、经法进行分类。
宋、金时期，道教主要分为五大派别：
一，正一道
自汉代张道陵创立天师道，其子孙主要在龙虎山传道。元世祖开始，命张天师总领江南道教，1034年，元成宗封天师为“正一教主”，从此，天师道又称正一道。
二，全真道
1167年，金世宗年间，王重阳在山东宁海建立全真教，主张会儒、释、道三教合一。全真道在元代以后发展出的支派很多，著名的有邱处机的龙门派。
三，真大道教
1142年，金熙宗年间，沧州人刘德仁创立大道教，又称为真大道教。元代以后便逐渐消失。
四，太一道
金熙宗年间，河南汲县人萧抱珍创立太一道。当时北方的全真道和大道教均不擅长符篆术，太一道独以符篆术知名。元以后，该派逐渐消失。
五，净明道
又称为净明忠孝道。在南宋高宗年间，江南已开始流行相关教义，到了元初，道士刘玉清事理教理，正式形成了净明道。净明道奉许旌阳为教祖，侧重符篆术。元明时期，该教逐渐衰微。
道教各派别也在相互融合中逐渐合流。
目前，主要有两大派别：北方的全真道和南方的正一道。
全真道主要北方地区流行，教义以丹道思想为主，主张儒、释、道三教合一，认为三教的核心思想都是"道"，是相通的。信徙学习的经典主要有《道德经》、《孝经》、《般若心经》等，真的是儒释道三家的经典都学习了。
全真道又主要分为北宗和南宗。北宗奉王重阳为教祖，主张道士出家，不得婚嫁。南宗奉张紫阳为教祖，道士不必出家。
正一道主要在南方地区流行，全称是"正一盟威派"。修行以符篆、念咒为主，主要以《正一经》为经典，道士不必出家。
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