一条神奇迷人、鬼怪粗犷的峡谷横卧在渝鄂边界，构成一道天然屏障，这就是被誉为“川鄂咽喉”的沙子关。关周围层峦叠翠、沟壑纵横，飞泉击石、山清水秀。那沉重的野谷，险峻的奇峰，奇妙的怪石，深邃莫测的溶洞，玲珑小巧的秀峰，巍峨挺拔的群峦，刀削斧劈的悬崖……从渝东延伸到鄂西，云雾缭绕中的两座奇峰，赤壁摩天，峭壁千仞，组成一条丰富多彩的神奇“画廊”，构成由川入鄂的咽喉要道。
沙子关坐落在重庆市石柱黄水国家森林公园景区南部，是渝东入鄂的“门户”，也是川鄂古驿道上著名的关隘要塞，有“一夫当关，万夫莫开”之险，现在沪蓉高速公路从中穿过，与湘鄂西境接界，四周山峦起伏，奇峰错落，溶洞繁多，溪流纵横。1984年发现的古洞“地下宫殿”香樟洞，景色更加迷人。
明代洪武十四年（公元1381年）此处设立“巡检司”，建关楼，设兵卡，管理川鄂边界贸易，故名“沙子关”，是兵家必争之地。相传，明末，张献忠入川，攻陷蘷州（今重庆奉节）后，久攻沙子关不下，而另找去路。清同治元年太平天国翼王石达开入川攻下沙子关进军涪陵，1934年，贺龙率红三军挥师入川，经此关入石柱土家族自治县城，驻猫圈坡，留下许多悲壮而英勇的故事，今存“红军井”文物。
沙子关不仅地势险峻，而且物产丰富，风光灵秀，以“雄、奇、险”著称，盛产生漆、银杏，是著名的“生漆之乡”和“银杏之乡”。早在明代，官府就经不住大山秀丽风光的诱惑和丰厚物产的吸引，征集士兵，用血肉之躯闯开了这“黄金大道”，于是这寂静的野岭山谷中，响起了商人马帮的铃铛声，这条山岭峡谷间的“羊肠鸟道”成了川鄂交通咽喉要道，川盐、蜀锦、黄连、生漆等土特产品，通过这条驿道，源源不断地输送出去。
于是这条古蜀道也成为明清时期商贾和军旅驿道，更是著名的盐运大道。一盘盘青石板路，踏得光亮圆滑，记录着前人艰苦创业的足迹。
这条古道从石柱县城出发，经蚕溪、卷店、沙子关、湖镇，从冷水镇菜子坝翻越川鄂屏障“七曜山”，去湖北省利川市柏杨塘，全长100多公里，“沙子关”成为这条古驿道上的“咽喉”古隘。
我沿着这条古道解读着久远的历史，遥想当年，土家族祖先为了生存，与自然抗争，他们几十人结伴或肩负山物，或用牛、马、骆驼驮运土特产，吼着山歌，赶着马帮在这人迹罕至的山道上艰难地跋涉，行人络绎，驼铃声声，夕阳古道上，一幅苍凉古朴的壮美图画展现在眼前。
如今的沙子关已建成繁华的集镇，沪蓉高速公路从中穿过。每年的收获季节，云集沿海各地客商，十分热闹。
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