强直性脊柱炎又称僵直性脊椎炎，在欧陆亦称此病为白赫铁列夫症、白赫铁列夫-史特林佩尔-玛丽症等。英文为ankylosing spondylitis，国际简称为AS，是一种长期脊椎关节有发炎症状的关节炎，通常脊椎连接骨盆的关节会受到影响，偶尔还会侵犯其他部位的关节，如肩膀或臀部，眼睛和肠道问题也可能发生。背痛是僵直性脊椎炎的特征，而背痛的情况往往是来来去去的。受影响的关节僵硬程度通常会随著时间推移而恶化。
强直性脊椎炎为一种自体免疫系统失调的疾病，发病时自身的白血球会攻击自身的关节，主要影响位置为骶髂关节、脊椎小面关节、肋骨与胸骨间的关节，最后渐进为关节沾黏、关节融合。
症状：
早起时下背、臀部特别会容易出现明显僵硬、疼痛感，随着起床后开始活动增加，不适感会渐渐减退。
随着病程演进， 脊椎的活动度渐渐开始受限 ，身体的旋转、前弯后仰、侧弯往往会变得不是这么容易；呼吸时也会因为肋骨与胸椎关节的沾粘而导致胸口扩张不顺，进而出现胸闷、常常需要大口吸气的状况。
若18岁前发病的患者，较易伴随着膝盖、脚踝的痛感。
当状况没有得到良好的控制时，约有四成的患者会并发包含眼睛、心肺系统的病变 。
患病几率高的人群：
有家族风湿免疫相关的遗传病史，如红斑性狼疮、僵直性脊椎炎、类风湿性关节炎。
连续三个月以上在骶髂关节有晨间僵硬、疼痛的症状。
上述晨间僵硬的状况在缓慢的活动过后即减轻。
脖子、身体活动范围日渐受限，身体侧面观也日渐驼背。
诊断：
强直性脊椎炎属于自体免疫系统的问题，故找风湿免疫科做检查才正确！
主要检查为： 血液的HLA-B27遗传因子检查 ；X光片去检验脊椎及骶髂关节因发炎而导致沾黏及结构改变的状况， 外观看起来会有点像竹子一样出现'节' 。
急性发炎期间，僵直性脊椎炎的患者血液中的C反应蛋白及血沉有可能会提高 。
值得注意的是，虽然约有超过八成的强直性脊椎炎患者的血液检查会带有HLA-B27的遗传因子，但反过来说，带有HLA-B27遗传因子的人，并不表示就一定患有强直性脊椎炎。 全球人口大概5%的人带有HLA-B27的血液遗传因子，而这其中的1%-5%左右的人才会确诊为僵直性脊椎炎。
以上的检验都不会是以单一因素去确定是否为僵直性脊椎炎，综合所有检查结果才有办法做最后的判断及确诊。
分期处理：
急性发炎阶段，主要目标是让受影响的关节休息并搭配药物使用以期控制发炎反应、降低痛楚。
在慢性阶段，主要为合适的运动及物理治疗的介入，防止外观上的脊椎变形及预防进一步的恶化。
强直性脊椎炎的患者，最适合的运动为核心肌群强化、游泳等非冲击性的活动，并搭配足量的伸展去保持身体的活动度。
物理治疗师可以透过动作评估测试，找出比较紧绷的筋膜及关节位置，先以徒手治疗的方式，帮助患者筋膜放松、帮助尚未融合的关节增加活动度；拟定合适的运动计画，强化脊椎的稳定度与柔软度，以恢复或维持生活中的动作品质，并教学患者如何在安全为前提下从事适当的运动。 当这类患者想要从事较激烈或带冲击性的运动前，如短跑或球类运动，也可以先请物理治疗师评估过后，针对患者的情况再给予不同的建议！
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