乐昌公主，陈宣帝之女，南朝后主陈叔宝之妹。虽生长在皇家，却没有一般金枝玉叶的那种骄横脾气，在宫中以性情温婉贤淑而为众人称道。她外貌端庄秀美，举止高雅大方，且有很深的文学造诣；为此，她选择夫婿也自有眼光，不恋侯门贵族，独重诗文才识，成年后，由她自己作主下嫁江南才子徐德言(陈太子舍人)为妻。徐德言作驸马后入朝廷任侍中，也颇显露出他的政治才华，夫妇二人互敬互爱，夫唱妇随，成了一对当时人人羡慕的天成佳偶，在战乱中，她与夫君徐德言更是演绎了一段'破镜重圆'的故事，成为千古佳话。
杨坚取代了北周静帝而成为隋文帝，建立了隋国，杨坚雄心勃大，有志统一中国，因此举兵攻占江南，很快就消灭了陈国。按照古时惯例，亡国之君及其亲族不准许住在原籍，以防其纠集残部，死灰复燃。因此，国破家亡的陈后主及皇族被虏北上，一同解往隋国国都长安。乐昌公主自然也在被虏之列，她与恩爱夫婿徐德言眼看就要被活活拆散。临行前，乐昌公主把自己梳妆台上的一面铜镜摔成两半，一半留给失君，一半自己收在怀中，她与徐德言约定：以后每年的正月十五日，在长安街市上沿街叫卖铜镜，直至找到对方的下落，以便夫妻破镜重圆。这真是一个渺茫无期的希望，此去长安数千里路，兵荒马乱之中，徐德言一个亡国之臣根本难以成行，更何况乐昌公主这一去长安还不知将被发落到什么地方。
陈国皇族到长安后，被分成四部分来处理，陈后主叔宝及两三个爱妃被幽禁长安中，陈后主的叔伯兄弟被放逐到遥远的边陲地区，宫女及女眷们大部分收入宫廷充当宫女，小部分出色的女子被分配给南征有功的将士及大臣。南朝陈乐昌公主被赐给丞相杨素作妾。杨素是隋朝一位功勋显赫大臣，他祖上曾历任北魏及北周领兵大将，杨素少有大志，文武兼通，不但善于调兵遣将，武功彪炳于世，而且工于草隶，善作诗文，隋兵南征时，杨素是统军主帅，他指挥军队，沿江东下，舟舻敝江，施甲耀日，两岸百姓见他端坐船首，容貌伟岸，气态恢宏，都敬称他为'江神'。攻下陈地，班师回朝后，隋文帝封杨素为尚书右仆射，也就是右丞相。这位大丞相戎马俊馆出身，却能通晓诗情，向往南国的山光水色，更能欣赏江南佳丽的柔媚风情。在他得到乐昌公主以后，对这位容貌秀丽，才情横溢的南国佳人十分钟情，轻怜蜜爱，视如瑰宝。然而乐昌公主心中还是挂念夫君徐德言，每到正月十五元宵佳节，乐昌公主命贴身的年老女仆拿着自己一直珍藏在身边的半面铜镜沿街求售，几年过去都没有任何消息。
皇天不负有心人，终于等到一年正月十五之后，老仆人回来向乐昌公主报告:市上有一位书生模样的年轻人，也手持半面铜镜求售，声言此镜价值连城，只有能拿来另一半与它契合的铜镜，就分文不取地相赠。我拿出我们的半面铜镜走上前，正巧与他的半面完全相合，他把铜镜慷慨地送与了我，并向我详细打听公主的下落。
乐昌公主连忙仔细端详两半铜镜，果然是丝毫不差地契合在一起。书生给老仆人的纸笺上，除了地址外，还有一首字迹熟悉的五言绝句:
镜与人俱去，镜归人未归;
无复姮娥影，空留明月辉。
乐昌公主把破镜紧紧抱在胸前，一边默诵着诗句，一股混合着惊喜、感伤、幽怨的激情涌上心头，她控制不住地放声大哭起来。
杨素虽位居高官，却还是一个细心体贴的性情中人。见乐昌公主如此，便探询爱妾心中的难言之隐，乐昌公主无法拒绝杨素的诚意，一五一十地把破镜的来由说了个明白，并跪在杨素脚下哀求，希望能让他们夫妻见上一面，以了却心愿，大概是念及他们本是结发夫妻，不忍伤害爱妾的心，杨素答应了乐昌公主的请求。不久，丞相府中摆下了丰盛的筵席，徐德言如约赴宴。一个亡国之臣，布衣芒鞋来到威严的丞相府中，当朝丞相以贵宾之礼相待，客人的旧妻乐昌公主却以主人宠妾的身份陪侍在侧，那情形自是相当尴尬。
乐昌公主望着已显苍老的旧日丈夫不知说什么好，于是默默无言地写下了一首诗:
今日何迁次，新官对旧官；
笑啼俱不敢，方验作人难。
徐德言悲愁满怀，他缓缓地对乐昌公主说:'再见卿面，心愿已足，今生誓不再娶，返回江南以后，准备遁入佛门，独对青灯了此一生。'说罢掩面而泣，而乐昌公主听了他这番誓言，早已泪涕俱下，悲不自胜了。
杨素动了恻隐之心，他当场宣布：“念你们两人旧情至深，老夫决意把乐昌公主送还给徐公子，让他们破境重圆罢。'说完这一决定后，他还好意请他们留在长安，并答应为徐德言在隋延安排一个官职。这真是一个天外飞来喜讯，徐德言和乐昌公主双双离席叩拜，感谢杨丞相的成全之恩。但徐德言却不愿在异朝为官，情愿以一介平民的身份带着妻子返回江南。杨素不勉强他们，还设法帮助他们离开长安返回故土。
徐德言与乐昌公主回到江南以后，在杨素的授意下，隋廷命令当地地方官发还了徐家的房产，让他们夫妻得以安居下来。然而，这时他们的名气早已传遍了大江南北，因为他们特殊的身份和曲折离奇的经历，所以在他们想静下心来过平淡的家居生活时，江南各地的文人雅士不停地前往拜访，北方的游客也以面见他们夫妇为荣，地方官吏更是争相邀宴，使他们无法得到安宁。他们为了回避，就迁到姑苏城内的绿杨深居隐居起来。
但是他们的隐居生活还是不断受到干扰，迫不得已，他们买了一艘船索性以船为家，在江南各地过着飘泊不定的云游生活。因为行踪飘忽，难以捉摸，人们也就无法再追寻他们，渐渐被人们淡忘了。这对恩爱夫妻心满意足地过着平平静静，与世无争的生活。
不久，隋文帝病逝，隋炀帝继位，杨素寿终正寝以后不久阖门被斩，李渊攻下长安建立了唐朝取代了隋朝。乐昌公主与徐德言经历了陈、隋、唐三代，在唐太宗贞观十年同时死去，夫妻合葬一墓，陪葬的就是那面历尽沧桑的破铜镜。
后世称夫妻分离而复合为“破镜重圆”，典故就是从乐昌公主与徐德言这里来的，然后世能如他们夫妻这般破镜重圆的却再也不曾见了。
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