这位在网上搜不出多少图片的建筑师，却留下两大代表作——南京中山陵和广州中山纪念堂。
1925年，“孙中山先生丧事筹备委员会”向海内外征集中山陵的设计方案。在收到的40多份设计稿中，当时年仅31岁的吕彦直中选。这个名不见经传的年轻建筑师是谁？
吕彦直1894年出生在天津，父亲吕增祥是前清五品官员，是李鸿章的“三循吏”之一。9岁时，吕彦直跟随二姐去巴黎读书。
吕彦直11岁童年照
吕彦直二姐夫是严复家的大公子严伯玉，时任清政府驻法参赞。尽管二姐一家创造了很好的家庭条件，但吕彦直富二代却没有在梦巴黎声色犬马。他除了刻苦读书，还经常放学后到巴黎歌剧院外的停车场给人洗车赚钱。1911年，归国后的吕彦直考入清华学堂。1913年，又获得庚赔公费生资格，出国专攻建筑学。
1918年12月，吕彦直获得康奈尔大学建筑学学士学位。大学毕业后，进入纽约的墨菲建筑师事务所工作。27岁的吕彦直打算学成归国，特地绕道欧洲参观西洋建筑。在巴黎卢浮宫前，他与一名广东台山人不期而遇。这人名叫黄檀甫，两人此后不仅成为事业伙伴，更是终生挚友。
黄檀甫
原本黄檀甫要去香港发展，却跟吕彦直一起回国，随后创立真裕建筑公司。用现在的话的说，这对好基友一起创业了。吕主内做设计，黄主外跑单接业务。谁会想到这家小公司，后来连续拿下两个国家级大单。
一个建筑事务所几乎同时承担起国家的两大纪念性建筑物的建筑设计和施工监理等任务，这在中国建筑史上是没有先例的。
据黄檀甫回忆，吕彦直准备中山陵设计稿时经常茶饭不思，无数次修改。吕彦直先完成一版设计图，再亲手用桐木灰捏出模型，根据模型再修改草图。每画完一份新草图，又去捏新模型，循环往复才最终定稿。
他打破以往帝王将相陵寝的封闭性，将中山陵设计成公共祭奠场所。同时糅合西方建筑构造，但又回归中国传统建筑之美，才成就最后的中国近代建筑史上第一陵。
吕彦直因中山陵声名大振，以个人的名义创办了建筑事务所—— 彦记建筑事务所。他还没从亲力亲为的中山陵工程缓过气来，又一个大单出现了。1926年5月23日，《广州民国日报》刊出公告，悬赏征求广州中山纪念堂设计方案。
悬赏中明确要求，要将纪念堂设计为能容纳5000人集会的场所，这在当时国内建筑中绝无仅有。吕彦直带病准备，手绘设计稿，再次中选。这个当时亚洲规模最大的会堂式建筑，在他的手稿里编号2502。
广州中山纪念堂的建设万众瞩目，光是选址已争吵不休。吕彦直提出纪念堂建立位置自东向西平移“二十余丈”，令纪念堂建筑南堂北碑，为广州留下了近代城市中轴线。而建成后的中山纪念堂也成为那个年代的广州地标。
其实早在孙中山先生去世两个月时，国民党元老林森就写信给时任广东省省长胡汉民，建议在观音山（今越秀山）设立纪念堂纪念碑。胡汉民第二天就回信称：“事不宜迟”。但中山纪念堂在1928年3月22日才正式动工，距离这个“事不宜迟”三年有余。
1929年1月15日，广州中山纪念堂举行奠基礼，名流云集。
黄檀甫参加广州中山纪念堂奠基仪式
但身为建筑设计师的吕彦直却没能出席，癌症晚期的他在上海卧床养病，只能派好友黄檀甫代表祝福2502一切顺利。
被确诊肝癌晚期后，吕彦直先是请未婚妻另作打算，随后还投入到南京城规划设计草案的研究与拟定工之中。用一年多时间完成《规划首都都市区图案大纲草案》的遗作。
建设中的广州中山纪念堂
这是吕彦直留下的最后一张工作照，摄于1927年秋天。
奠基礼后仅两个月，吕彦直去世，年仅35岁。 早在1929年春节前，吕彦直就写下遗嘱，请黄檀甫等同仁务必按照原计划完成中山陵余下的工程；开展好广州中山纪念堂、纪念碑的建筑工程，一定要把这两大孙中山纪念建筑建设好。
吕彦直还特别嘱咐黄檀甫要保存好南京中山陵和广州中山纪念堂、纪念碑的建筑设计图纸以及自己的图书资料，以备后人使用。黄檀甫为好友保存下整套近400张中山纪念堂的设计图纸，现在这些为广州市国家档案馆珍藏的图纸已成为“镇馆之宝”，并入选首批“中国档案文献遗产目录”
同年6月11日，国民政府颁发189号褒扬令。全文如下：
南京“国府十一日令：总理葬事筹备处建筑师吕彦直，学识优良，勇於任事，此次筹建总理陵墓，计画图样，昕夕勤劳，适届工程甫竣之时，遽尔病逝。追念劳勤，惋惜殊深，应予褒扬，并给营葬费二千元，以示优遇。此令（十一日专电）。”
吕彦直是中国近代史上第一位也是唯一一位受到当局政府褒奖的建筑师。两年后，广州中山纪念堂落成。
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