宦官专政在东汉末年即开始出现，并因宦官与外戚争权而直接导致了盛极一时的汉王朝的灭亡。此后的历朝中，只有唐、明两朝还出现过宦官弄权的现象，并都导致了这两朝的衰落和灭亡。但是仔细衡量三个朝代，宦官势力作为一股强大的政治力量并能够完全左右朝政、使皇帝成为傀儡的，首推唐朝。
晚唐宦官专政局面的形成
宦祸兴起
唐代宦官得势是从唐玄宗时开始的。玄宗开元、天宝年间，内廷宦官激增至3000人，官至五品以上的即达三成。像玄宗宠侍高力士更是显赫一时、贵盛无比，连当朝太子都称其为二兄，更不用说其他的王公大臣了。自太子以降，诸王公主称他为阿翁，驸马之流称他为爷。不过高力士虽然显贵，但是权势还不是很大，朝政始终还是掌控在皇帝和大臣的手中。
自天宝后，宦官专政成为唐后期历史上一个十分突出的特点。自韦后之乱至玄宗即位，宦官都有参与官廷政争。而自安史之乱后，李辅国策立了一次不露痕迹的政变，拥立肃宗后，唐肃宗李亨因强藩作乱险亡其国而疑忌将帅，开始用自己宠信的宦官李林辅统帅禁军，开始了宦官掌权的先例。至唐代宗时，宦官的势力又进一步膨胀，充任内枢密史，掌管机密，承诏宣旨。至此，宦官开始逐渐的控制了军队和朝政，而皇帝确逐渐的控制不了宦官，甚至反被宦官所控制。《旧唐书》云：“自贞元之后，威权曰炽，兰钅奇将臣，率皆子畜；藩镇戎师，必以贿成；万机之与夺任情，九重之废立由己。”
宦官势力的膨涨，侵害了旧有官僚集团的利益，宦官控制朝廷，不仅威胁皇帝，而且因利所趋，无事不争，这便和朝臣发生冲突。日积月累，矛盾便开始激化。于是官僚集团便与宦官集团之间争权夺利的斗争变逐渐开始，尤其是王坯、王叔文铲除宦官未果后，宦官更为猖獗。当时，宦官衙署在宫城，朝宫衙署在皇城，宫北皇南，因此人们城前者为北司，后者为南衙，二者形同水火，终至唐亡。史学界把这场延续整个晚唐政局的斗争称为“南衙北司”之争。宦官弄权激发了朝臣与宦官之间的冲突，同时，朝臣之间为了政见党争也需要借助掌握实力的宦官的支持，宦官为了稳固自己的地位也需要朝臣的帮助，这两派之间是既争斗又互相利用，关系错综复杂，各种派系争斗不断，朝政日趋腐败。
唐初宦官不掌兵，但自安史之乱后，宦官李辅国、程元振领禁军，代宗时期的宦官鱼朝恩更是出掌神策军。自泾原兵变后，由于宦官掌握了中央禁军，京城武器便有足够能力宰制朝政了。本来皇帝是想用宦官来监军，控制武将，避免尾大不掉的情况再生祸乱，但没想到的是宦官监军却每每牵起大祸。唐德宗之后，宦官掌握了神策军，但却不谙军事又任用亲信奸佞，导致军队缺乏训练，军力日趋败坏，使得中央军的战斗力跟地方藩镇的相距甚远，因此，后唐时期一直缺乏强大的中央军力，黄巢之乱后的以藩治藩政策失效，中央军又无法抗衡强藩，以至最终朱温篡唐。
宦官久争朝政，诱导君主安于逸乐，使君主沉迷声色，这样便使君主间接成为宦官的傀儡，疏于理政，从而导致小人操控权柄，政风败坏。此外，中唐后，常以宦官出使，甚至干涉宰相、大臣、藩镇的任免升迁。这样，大臣为保仕途荣华，便积极奉承宦官，宦官乘机敛财，上下沆瀸一气令政治更加败坏。
从唐穆宗以后，唐朝的皇帝都是由宦官拥立的。这样一来，宦官的权力就更大了，连皇帝的命运都掌握在他们的手里，还有谁敢跟他们作对呢？
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