1883年底。中法战争爆发。战争爆发前。任山西巡抚的张之洞上奏朝廷。指出。法国人侵越南。威胁我西南边境的安全。我们必须出兵。以武力保卫边疆。他请求朝廷下决心抗战。并提出了具体的方法。例如+要同敌打持久战。要加强天津．烟台．广东．浙江．福建等沿海地的防务。要筹备军火。选用将才带兵抗法等。朝廷最终接受了张之洞等主战派的主张。决定采取沿海防御。陆上进攻的方法。对法国侵略者宣战。命令
1884年春。张之洞奉旨出任两广总督。一方面。加紧广东的防务准备。他夜以继日地筹划防卫的事情。并号召地方豪绅举办团练。又与在粤的钦差大臣，兵部尚书彭玉麟，广东巡抚倪文蔚等人巡查各海口的防御情况。周密部署。加强了以虎门为中心的广东海防。构成了一个严密的防御体系。另一方面。想尽一切办法支持进军越南。抗击法国侵略者。他奏请朝廷授予在越南抗法有功的原农民起义军将领刘永福以官职。发给饷银。对刘永福“黑旗军”在越南参加抗法斗争给予高度评价。朝廷接受了张之洞的奏请。给刘永福以记名提督衔。赏顶戴花翎。并给“黑旗军”二万两饷银及若干军械。使“黑旗军”取得了合法地位。同时。张之洞还奏请熟悉越南边情．一向与刘永福配合得很好的四品衔吏部主事唐景崧率四营兵勇出关。与“黑旗军”协同作战。他多方筹措大批军械军饷。尽力支援刘永福和唐景崧。这对“黑旗军”能在抗法战争中获胜。起了相当大的作用。
1884年冬。当法军侵犯我云南．广西边境。威胁我国家安全时。张之洞命令广西提督冯子材尽快招募兵勇。迅速开赴广西与越南交界的边境地区。出关抗击法军。同时。张之洞又命令广西右江镇总兵王孝祺(淮系)率?广东勤军”八营兵勇出征。以配合冯子材作战。张之洞则想方设法。四处筹措。为冯．王两军供应军械和军饷。为了充分发挥老将冯子材的军事才能。张之洞与广西按察使李秉衡共同举荐冯子材任广西关外邦办军务职务。统一指挥广西方向出关的各路人马抗击法军。冯子材不负众望。指挥各路人马。在广西镇南关(今友谊关)地区。依据敌情．地形条件。进行了周密部署。当进犯的法军在炮火的支援下。向清军的阵地发起一次又一次冲锋时。冯子材沉着指挥。协调各路人马以诱敌．阻敌．牵制敌预备力量等手段。将敌人分离开。尔后。年近古稀的冯子材。精神抖擞。带着自己几个儿子持刀上阵。冲锋在前。极大地鼓舞了全军的士气。打退了敌人的进攻。并乘胜发动反攻。重创法国侵略者。取得了威震中外的镇南关一一谅山大捷。一举扭转了抗法战争的被动局面。这一胜利的取得。与张之洞知人善任是分不开的。
此外。张之洞还多次主动援助福建．台湾等地的抗法斗争。在法国舰队于福建沿海袭扰。并偷袭停在福州马尾港的福建水师前后。张之洞亲自派军前往援助。使福建海防事宜大臣张佩纶深为感动。他说。要是各省都像之洞一样。一方有事八方支援。法军的侵略目的就不会达成。至于对台湾的防务。张之洞同样采取通力合作的态度。他购买了洋枪．子弹．火药等准备援台。后来。因为雇用的外国商船不肯装运这些军火。后改将二万两饷银送往台湾。不仅如此。张之洞还上奏朝廷。主张主动进攻越南的法军。以便牵制法国侵略者对台湾的围攻。对于云南的抗法斗争。他也积极予以援助。当时。广东的财政并不宽裕。张之洞为了抗法大业。不惜向港商借款。甚至向外国借款。先后共借款七百万两。购买军械等物资。源源不断地供应前方抗法的军队。主动承担起支援福建．台湾．广西．云南的抗法斗争。组织广东海防防御。重点筹划和支持在越南的抗法斗争的重任。他这种顾全大局。不分地域。主动承担任务。全力支持抗法斗争的精神。得到朝廷的嘉奖。也为后人所赞扬。
然而。中法战争却出现了令人不能理解的奇特现象。正当冯子材等乘胜追歼侵越法军时。朝廷却电令立即收兵。并公开宣布停战撤军。对此。张之洞上奏说。停战可以。但撤兵则不妥。将军队撤到边境线尤不可。两天后。他再次奏请延期撤兵。以攻克河内。然而朝廷不予置理。严令前线将士如期撤回。致使中法战争H{现了“中国不败而败。法国不胜而胜”的奇特结局。中法战争结束后。张之洞为巩固边防。奏请在广西边境驻扎军队。分别把守各主要关口。设置炮台。架设电线。沟通边防与内陆的联系。并加强钦州．廉州海防。防止法军的人侵。这次防备措施保证了南部中国边陲在一个很长的时期内的安宁。
张之洞作为一个洋务派的代表。从事了长达三十余年的洋务活动。在其练新军．创办军事工业．开办军事教育的种种努力中。可谓是呕心沥血。在中国近代政治．经济i文化．军事史上。占有一席之地。他的种种军事改革措施和手段。为中国近代军事工业和军队的近代化建设起到了加速作用。他极力维护民族利益。抵御外侮的爱国主张和行动。表现了他爱国的民族气节。他是一位在中国近代历史上作为不凡的名人。
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