功臣之后，继守云南
前文曾经提到大明第一代“云南王”，朱元璋的义子——黔宁王沐英，而沐晟就他是黔宁王沐英的次子，自少年时代起就不苟言笑，为人沉稳，非常喜好读书，明太祖朱元璋非常喜欢他（少凝重，寡言笑，喜读书)，后来他凭军功官任后军左都督。
卫边壮士
洪武三十一年（1398年），沐晟的异母长兄、西平侯沐春逝世。沐春身后无子，故而由沐晟承袭西平侯爵位。等到他就镇云南的时候，叛蛮刀干孟再次叛乱，明惠帝朱允炆遂拜何福为征虏将军。何福继而攻破敌寨并擒拿刀干孟，招降敌军七万余人。当时诸蛮分割占据他的属地，沐晟一一讨平他们。把他镇守的地方分为三府二州五长官司，又在怒江以西设置屯卫千户所来戍守这里，麓川地区才安定下来。
监督亲王，南征立功
起初，岷王朱楩被分封到云南，岷王在云南多有不法之事，建文元年（1399年）六月，建文帝即位之后将他削藩囚禁。
建文帝削藩
建文四年（1402年），燕王朱棣即位，释放岷王归籓，岷王回到与云南之后更加的肆无忌惮，沐晟在一定程度上牵制岷王的作为。岷王非常生气，向明成祖朱棣上书进谗说沐晟的坏话。明成祖为之训诫沐晟，并赐书给岷王，称沐晟的父亲有大功于朝廷，不要开罪与他。
永乐三年（1405年），八百大甸进犯明朝边境，断绝了贡使，沐晟在车里、木邦讨定了八百大甸。第二年，明朝大加发兵征讨交趾，拜沐晟为征夷左副将军，与大将张辅走异道从云南进入交趾。所以由蒙自取道在野地披荆斩棘打通道路，夺取了猛烈、掤华等诸关隘。舟船在夜里出了洮水，渡过富良江，与张辅的军队会师。双方共破交趾很多城池，直捣其东西二都，生擒了伪王黎季犛。回朝之后，沐晟论功被进封为黔国公，岁禄三千石，获赐子孙世袭公爵的诰券。沐晟的父亲为沐家挣得了世袭侯爵，而他更进一步，凭借自己的军功为家族挣得了世袭公爵的荣耀。
黔国公府
后来交趾的简定复叛，明成祖命沐晟佩征夷将军之印率军征讨，双方在厥江大战，沐晟战败。张辅再率领军队与沐晟合讨交趾，生擒了简定送到京师。之后张辅回到京师，留沐晟继续搜捕陈季扩，沐晟多次战役都不能攻下。张辅再次率军出师与沐晟会合，一直追击到占城，擒获了陈季扩，之后才班师回朝，沐晟也受到了明成祖的赏赐。永乐十七年（1419年），富州的蛮族叛乱，沐晟率领军队前去围剿，还没等进攻，派人前去晓以大义，竟然令他们投降了。
晚年屡败，惊惧逝世
明仁宗朱高炽即位之后，沐晟加太傅，并且为他铸征南将军之印。之后沐氏继而镇守的，都赠与这方宝印。
宣德元年（1426年），交趾的黎利的势力又开始发展起来，明廷下诏沐晟和安远侯柳升一起进讨交趾。之后柳升战败而死，沐晟也随之退兵。群臣都弹劾沐晟，明宣宗收回了他的宝印以示惩戒。
正统三年（1438年），麓川思任发发动叛乱。沐晟抵达金齿，与他的弟弟沐昂以及都督方政会师。方政为前锋，击破了贼兵沿江的诸寨，明军逐北至高黎共山下，再次击破了叛军。等到了第二年沐晟率军再次攻破其旧寨。方政中了埋伏而死，明军被击败。沐晟也退军，逐渐因恐惧而发病，到了楚雄之后逝世。明廷赠他为定远王，谥号忠敬。
后记
沐晟掌控云南前后将近三十年，时间远远超过父亲和大哥，但他的能力和威信却比父兄差得太远。当年，沐英和沐春在云南恩威并施，树立起沐氏的权威，各地土司对沐氏毕恭毕敬，有什么指令发下来，他们总要摆出仪仗来迎接，如同迎接圣旨。沐晟安享父兄留下的这些成果，虽然在云南和交阯的战绩都不好，但在敛财和享乐方面，他倒是很能干，给自己搞了大片的田园，积累了巨量的财富。利用这些财富，他收买朝中权贵，所以，尽管他一败再败，朝廷并没有深责他（晟久镇，置田园三百六十区，资财充牣，善事朝贵，赂遗不绝，以故得中外声）。而且他机缘巧合，凭借战功让沐家得到了世袭公爵，传了十世十三代，至南明而爵绝，也可以算得上是人生赢家了。
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