被称为新中国建国以来最重大的考古发现之一的马王堆西汉墓发掘，也是二十世纪惊动世界的重大考古发现。在这里，不仅出土了一具两千年前的女尸，更为重要的是3000多件珍贵文物的出土，生动具体地揭示了汉代“文景之治”时期政治、经济、科学、军事、文化艺术等方面的发展水平。 “北有兵马俑，南有马王堆”，马王堆文化成为西汉文明的形象缩影。
一号汉墓的彩绘漆棺，色泽如新，棺面漆绘的流云漫卷，形态诡谲的动物和神怪，体态生动，活灵活现，具有很高的艺术水平。三号墓出土的10多万字的大批帛书，是不可多得的历史文献资料。帛书的内容涉及古代哲学、历史、和科学技术许多方面。经整理，共有28种书籍，12万多字。另外还有几册图籍，大部分都是失传的佚书。二号汉墓出土的地形图，其绘制技术及其所标示的位置与现代地图大体近似，先后在美国、日本、波兰等国展出，评价极高，誉为“惊人的发现”。
漆棺上的画局部。
据《长沙马王堆西汉墓》称，这位雍容华贵的丞相夫人出土时，其外形完整无缺，全身皮肤细腻，皮下脂肪丰满，软组织尚有弹性，在往其体内注射防腐剂时，其血管还能鼓起来，就是手指和足指上的纹路都非常清楚，令人不可思议。而她装殓的华美更让人称奇，出土时，她的前额及两髻有木花饰品29件，并涂彩贴金，而其头发则编有盘髻式假发，其脸上则盖一件酱色织锦和一块素绢，两手则握绣花绢面香囊，两足则着青丝履，贴身穿"信期绣"罗绮丝棉袍，外套细麻布单衣，然后包裹各式衣着、衿被及丝麻织物18层，从头到脚层层包裹，然后横扎丝带九道 （与古埃及木乃伊是不是很像？），再在上面覆盖印花敷彩黄丝棉袍和"长寿绣"绢棉袍各一件，一共20层包裹，真是华贵不凡。
1972年马王堆女尸出土时全身润泽，皮肤覆盖完整，毛发尚在，肌肉有弹性。这是世界上首次发现古代湿尸。这是出土时的资料照片。
2002年4月19日，中国刑警学院教授赵成文在电脑上成功复原了西汉长沙国丞相夫人面相。复原的马王堆女尸系西汉时长沙国丞相利苍的夫人，距今已将近2200年。据史料记载，利苍夫人名叫辛追，死时约50岁。1972年，辛追的墓葬被发现。赵成文教授为马王堆女尸制作的4张标准图分别描绘了辛追50岁、30岁、18岁时的面相（从左至右）。
马王堆之所以被称为二十世纪震动世界的考古发现，不仅仅是出土了一具两千年前的女尸，更为重要的是在这里出土了3000多件珍贵文物，这也就是马王堆之所以成为一门专门学说的魅力所在。粗略算来，在马王堆发掘的珍稀文物中，有帛画帛图9幅，而那幅被称为"卦象图"的帛画，到目前为止还没人破译出它的真正内涵。而在马王堆三号墓出土的12万字帛书，是继汉代发现的孔府壁中书、晋代发现的汲冢竹书、清末发现的敦煌经卷之后的又一次重大古文献发现，对中国文献学和中国学术史的研究具有极重要的价值和意义。其内容涵括了中国古代传统图书分类中除诗赋类之外的所有门类，而且大部分是久佚的汉初乃至战国时期的珍贵历史文献，因而特别受到学术界的重视。
另外还有近千支简牍。还有大量的封泥、印章以及各种服饰和纺织品。其中有世界上仅见的重仅49克的素纱禅衣，还有大量乐器、兵器、漆器、陶器、竹木器、金属品、食品、香料、中草药、泥质冥钱等，是汉初文明的形象缩影。
马王堆汉墓出土：素纱禅衣
马王堆汉墓出土：竽律
在马王堆帛书整理和研究上有所建树的陈长松称，马王堆作为一门新兴的综合学科，仅仅才开始其最基础的整理和研究，就是最基础的帛书整理和二、三号墓的发掘报告也还没有完成刊布，因此马王堆学的准确定义和学说内涵，还有待于有志者去努力探索和研讨。而这种学说的研究，亦如历史学家李学勤先生所说，远不是一代人所能完成的，它需要一代又一代的学者去反复钻研和探讨。
彩绘帛画：
号墓和3号墓内棺上的彩绘帛画，保存完整，色彩鲜艳，是不可多得的艺术珍品。两幅帛画的构图基本一致，全长2米许，均作“T”字形，下垂的四角有穗，顶端系带以供张举，应是当时葬仪中必备的旌幡。画面上段绘日、月、[2]升龙和蛇身神人等图形，象征着天上境界；下段绘交龙穿璧图案，以及墓主出行、宴飨等场面。整个主题思想是“引魂升天”。
分析：
整幅画大的结构与伏羲女娲交尾图构造类似。从下往上细节看：
（古埃及有地神托起大地， 旁边有两条蛇）
(右上月亮上有蟾蜍与玉兔，下有嫦娥)
（金乌和九日）
（左上角的金乌，即太阳神鸟）
太阳鸟的历史悠久，下图是湖北江陵出土的战国时代彩绘虎座凤鸟架悬鼓漆器，就是鸟背太阳变形。
也就是“夏”的形成来源：
走进湖南省博物馆，有一样东西是你必须要看的，那就是长沙马王堆一号汉墓出土的T形帛画。这幅帛画神秘恢弘，静静地躺在玻璃橱窗内供人观赏。透过那层薄薄的玻璃，人们似乎看到了帛画上那个美丽奢侈的贵妇正在一步步地从远古走来。
这幅帛画出土于1972年，在这之前，它已经伴随墓主人在地底沉睡了近2200年。它的创作时间是西汉初年的文帝时期，墓主人是当时的长沙国丞相轪侯利苍之妻——辛追。
帛是一种白色的丝织品，帛画顾名思义就是画在帛上的画，据说兴起于战国中期的楚国，至西汉发展到顶峰，到东汉随着纸张的发明而逐渐消失。我国迄今为止共出土24幅帛画，这幅帛画是最具代表性的一幅。此帛画全长2.05米，上宽92厘米，下宽47.7厘米，四角还缀有飘带，依据其画面的内容可分为天界、人世、地府三个部分。
天界部分位于帛画上端最宽阔的地方。它的正中是一个披发的人身蛇尾天神，一条长尾自环于周围。对于这位天神，一说他为中国神话中补天造人的女娲娘娘；一说他是《楚辞·天问》和《山海经·大荒北经》中提到的“视为昼，眠为夜”的大神烛龙。总之，他代表着绝对的神圣和威严。
他的左边有一轮弯弯的新月，月下有奔月的嫦娥，月上有一只体形硕大的蟾蜍和一只玉兔，蟾蜍口中含着一棵能治百病的仙草。古代传说月中有蟾蜍和玉兔。屈原写的《楚辞·天问》中有“顾菟在腹”句，顾是蟾蜍，菟是兔子。这里画的是新月，所以只能把蟾蜍和兔子画在月外，如果画的是圆月，则都画在月中。
在日月的下方各有一条呈倒“S”型的卧龙。卧龙的龙头下方各有一只骑兽怪物，骑兽怪物的下方还有一道天门，两个守门人拱手对坐，天门抱框各有一只虎豹攀援其上，这些事物都是彰显了天界的威严和神圣。但从天神身边五只引颈齐鸣的仙鹤和天神正下方两只仙鹤欲衔的铃铎，又可看出天界的安乐祥和。
墓主人的升天是整个画面的中心，华盖与翼鸟之下，墓主人辛追拄杖而立。她衣着华丽，体态丰满，头向前倾，背微驼曲，动作庄重缓慢，贵族妇女的形象深入人心。在她的前边有两位戴刘氏长冠的男子在跪献某物，后有三婢女躬身相送。墓主人面向西方，古人认为天上仙境是在西方，也就是西天，西天是永恒的极乐世界。墓主人朝西行走，就是踏上了通天之道。在这些人物的脚下，是一块白色的平台，平台的侧面饰以勾连雷纹。平台之下，斜置一个划分成十六个的方板，板的两侧各有一只赤色的斑豹立于龙身之上。
穿壁蛟龙之下，彩帛帐幔被人首鸟身的神物拉起，分飘左右。彩帛下方悬垂一枚玉磬，磬下则是辛追老夫人的家人在设案祭祀。他们个个面色青蓝，神色悲哀，仿佛在哀悼老夫人的逝去，但是先人已去，只能听着头顶这个呈八字形的磬奏出的哀乐。
帛画的最下方就是地府的部分，在这里作者给我们描绘了一个赤身裸体的地神――鲧（gǔn）。鲧是大禹的父亲，因为治水不利，死后被罚去做托举大地的劳役。画面中的他双手托举着大地，胯下骑蛇，脚下踩踏着两条巨大的鳌鱼，传说中只有鲧才能稳住兴风作浪的鳌鱼，制止地震山崩的发生。地府中更有面目狰狞的怪狗和驮着猫头鹰的水龟，它们虽不吉利，却能镇压地府中的妖魔不去侵扰老太太的亡灵。此处的龟、蛇、鳌鱼等水族动物，实际上是表示此为“水府”，即所谓“黄泉”、“九泉”的阴间。
这幅帛画除了可供人研究当时的丧葬制度外，还有着很高的艺术价值，因为它代表了当时较高的绘画水平。帛画中数量可观的人物提供了早期绘画人物造型的特点，头部在人体比例中较大，对墓主人全侧面的刻画有助于显现其形象特征，带有肖像画的性质。线条是全部画作的基本造型手段，粗细变化之中流畅致韵。着色方法主要是勾线后平涂，部分使用了渲染，少量形象直接用色彩画成。画面以朱红、土红、暖褐为基调，石青、藤黄、白粉等丰富色彩的运用服从于统一的色调，产生了诡异、华丽、热烈的效果。另外，观念和想像中的景物融入理性的构成在T字形帛画上尤其明显。复杂的个体形象经整体安排，既灵活舒散，又循序合理。画上段两条翼龙的向内动态，紧凑地牵领着这一华采部分；中段两条穿璧长龙呈H状，龙首部分为墓主及其随从在这个画面中心间隔出疏朗的空间，使墓主形象在以密为主的画面上突出醒目，龙尾部分将下段众多形象合拢,并促成境界的自然过渡。以4条龙为构图取势，全画上下呈“开合”节奏，左右呈均衡变化，形象相互以动静对照，达到二维平面绘画风格的高度水平。
帛画上为我们展示了大量的中国古代神话和传说，我们可以通过这幅帛画来了解当时人们的宇宙观和生命观。日月同辉，天神居于正中，龙、虎、鸟、鱼等各种生物与人同在，体现了当时人们宏大的宇宙观。帛画通过天界、人间、地府三个空间的展示将墓主人“由生入死”的过程表现得淋漓尽致，反映了当时现实生活中的人们对于死后未知世界的想象，体现了当时人们的生命观。整幅帛画的寓意就是墓主人在各种神兽和祥瑞的保护下穿越死亡，进入永恒的不死之境。由此可见，帛画上的这些图像是把神话和巫术作为艺术内容和审美对象，突出地反映了古人祈求灵魂不死，肉体不灭，羽化升天的神仙信仰观念。这种观念和审美理想又通过天上与人间的统一，生命与死亡的统一来实现，使死亡这一恐怖的自然现实通过想象变成可近的社会理想。由此，我们可以看出汉初人们追求长生的思想，其实是对人间生活的留恋和对生命的热爱，可以说这是“重生”观念的体现之一。因此，从这幅帛画可以看出汉初贵族注重长生，渴求永生的观念。这种重死厚葬的死亡文化，恰恰正是汉初人们热爱生活、看重生命的生命美学理念的体现。
总之，这幅帛画有着很高的艺术价值和历史文化价值，是当之无愧的国宝。它身上的故事和意义值得我们不断地去研究探索。
马王堆汉墓帛画是中国西汉绘画作品，1972～1974年先后出土于湖南省长沙市马王堆1、3号汉墓。
1号墓帛画
1号墓帛画上段
1号墓帛画中段
1号墓帛画下段
3号墓帛画
3号墓《引导图》帛画
《引导图》局部
帛画《乘云绣》
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