从书法的角度讲,法,就是法则,就是规律、规范、规矩。法是严肃、严谨的,必须遵循,不可乱为,这点唐朝人堪为楷模。当然,书法之法,尤其是楷书之法,就是唐朝书法家在实践中创造和形成的。这也是唐朝对中国书法作出的一大贡献。
唐人作书最讲究法度。尚法,是唐朝书法的最大特征。唐朝初期,欧阳询、虞世南、褚遂良的楷书,力度峻拔,气势雄伟,章法森严,被尊为“翰墨之冠”。唐朝中期,颜真卿的楷书接纳古法又辟新径,端庄厚重,自成一家。唐后期的柳公权等人再变楷法,笔力瘦劲,字字出神。盛中唐期的僧人张旭、怀素虽然冲破戒律禁锢,以癫狂醉态,恣意法笔,将草书推向极致,但依然守法,作品中尽显出草书章法的深厚功力。五代时期的杨凝式,兼学颜、柳,又汲取二王神韵,于乱世中写出了《韭花帖》、《神仙起居帖》(如图)等传世名作,使唐法得到延续和传承。
唐代书法之所以成为继魏晋之后的又一个艺术高峰,应当说,崇尚法度是一个重要因素。可以想象,没有崇尚法度的大气氛,唐朝是不可能出现那么多书法大家的,书法艺术也是不可能那么兴盛繁荣的。而崇尚法度,又离不开当时的社会大背景。自从李世民当上皇帝以后,唐朝社会安定,经济发展,国运昌盛,而且他自己又十分喜爱书法,这就为书法的发展繁荣创造了根本的前提条件。朝廷还非常重视书法教育,“书学”(培养书法人才的学校)就是唐代创立的六种最高学府之一,内设书学博士主持教学,专门培养书法人才。在国子学(教育管理机构和最高学府)、太学(中国古代的大学)、四门学(中国古代的学校。北魏创立四门小学,唐代为大学,性质与太学、国子学同)中也规定接受教育的人必须每天学练书法。科举考试也要求参与考试者必须能杂体书法,否则就不予录取。朝廷内外,当官的也好,士大夫阶层人士也好,都要求必须过书法这一关。正是有这样严格而完备的条件规定和浓烈而良好的社会氛围,唐代人才十分崇尚法度,认真严谨、一丝不苟地写好书法,也才能产生像欧阳询、虞世南、褚遂良、颜真卿等这样书品人品兼优的书法大家。
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