北京中山公园内的社稷坛,是北京九坛之一。
社稷坛为方形,嵌着五种颜色的土。东面是青土,南面是红土,西面是白土,北面是黑土,中间是一大块圆形的黄土。
五色土象征五行和五方。
五行,金、木、火、水、土,乃万物本源。
五方,东、西、南、北、中,也泛指各方。
用颜色代指方向,来自古代神话。青龙、白虎、朱雀(即朱鸟)、玄武合称四方之神。青龙即东方之神,白虎为西方之神,朱雀是南方之神,玄武乃北方之神。此神话和天象有关。二十八宿体系形成之后,龙、鸟、虎、龟蛇成为代表东、南、西、北四大区星象的动物。配色之后即成为:青龙、白虎、朱雀(即朱鸟)、玄武(龟蛇)。例如青龙指东方七宿:角宿、亢宿、氐宿、房宿、心宿、尾宿、箕宿,由这七宿组成龙象。
在古代,除了中华民族,亚洲许多民族也以颜色配方向,美洲古代的玛雅人也有这种传统。
至今,在一些地理名词上还可看出这种以颜色代方向的习惯。例如:青龙山在南京之东。青龙镇在青浦之东。青龙桥在延庆之东。
朱雀桥在建康(南京)之南。赤壁之战的赤壁,在长江南岸。
黑水并非黑色之水,是北面之水,古代黑水指黑龙江。黑龙潭,在云南昆明北郊。
玄是黑色,也代指北。玄武门,是唐长安太极宫的北门。玄武湖,在南京(东)北玄武门外。
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