澄泥砚产于豫西黄河岸边诸地，以制作工艺独特称着于世，为中国历史四大名砚之一。与端、歙、洮砚齐名，史称“三石一陶”。
澄泥砚以沉淀千年黄河渍泥为原料，经特殊炉火烧炼而成，因此澄泥砚质地细腻，犹如婴儿皮肤一般，而且具有贮水不涸，历寒不冰，发墨而不损毫，滋润胜水可与石质佳砚相媲美的特点，因此前人多有赞誉。澄泥砚由于原料来源不同、烧制时间不同，具有鳝鱼黄、蟹壳青、绿豆砂、玫瑰紫等不同颜色。澄泥砚一般注重图案，讲究造型，器物线条凝练。
澄泥砚质坚耐磨，观若碧玉，抚若童肌，储墨不涸，积墨不腐，厉寒不冰，呵气可研，不伤笔，不损毫，倍受历代帝王、文人雅士所推崇，唐宋皆为贡品。
黄河澄泥砚的发展，经历了漫长的岁月。魏晋南北朝时期书法艺术发展很快，对砚的需求量大增，这就使澄泥砚有了一个千载难逢的发展空间。所以，魏晋以后，澄泥砚的制作科技和工艺装饰有了很大的发展。三国时曹操建造铜雀台的瓦是用澄泥做的。
澄泥砚始于汉，盛于唐宋，迄今已有千余年历史。最早产地却莫衷一是，澄泥砚质地细腻，坚实厚古，形制多样，窑变奇幻，为历代文人学士所珍爱。唐代经济高度发展，书法大行，促进了澄泥砚工艺的进一步发展，是澄泥砚的成熟期。唐代大文学家韩愈在《瘗砚史》文中说：“土乎成质，陶乎成器，砚乎研乎，与瓦砾异。”宋代欧阳修在其《砚谱》中记载：“虢州澄泥，唐人品砚以为第一，今人罕用”。
宋代澄泥砚，修泥简约大气，自内而外蕴含儒雅之韵，柔美但不失刚劲，故有“宋形”之称。因此鉴别宋代澄泥砚的关键在于“观其形”，细细体会便可感受到宋人运刀所流露出的文人气息。
元代澄泥砚由于受蒙古族草原文化影响，一改宋形之雅，外形古拙厚重，展现出游牧民族粗犷的风格。如元蝉形澄泥砚，体积硕大，造型浑圆粗犷，好似蒙古力士一般，与宋代蝉砚比较，显得有些“野蛮”，带有鲜明的时代特征。
明代澄泥砚泥质最优，最为坚密，各类金沙药粉的配比运用已是炉火纯青。其修泥风格也逐渐由元代的“野蛮”转变为“雄健”，既得雅致，又见肃穆。
清代《砚小史》云：“澄泥之最上者为鳝鱼黄、黄质黑章名鳝鱼，黄者色若鳝鱼之背，又称鳝肚黄，较细腻发墨，用一匙之水，经旬不涸，一窿之墨，盛暑不干。”其次是绿砂，又叫茶叶末，蟹壳青较硬。又次为玫瑰紫。
古人制作澄泥砚的工序，每一步都极其规范，繁复得让现代人都难免吃惊。首先是黄河原泥的取得。将缝好的绢袋放置于水中，袋口迎浪张开，过袋之浪，吞吞吐吐，水流走，泥留下，如此二三年后，绢袋中的泥越来越细，方可取泥制砚。随后，还要经过再沉淀、摔泥制坯、修整雕刻、抛光打磨、墨蜡熏蒸，最后才进窑烧制。整个生产过程多达几十道工序。
上乘的澄泥砚之所以一砚难求，关键在于它的品质。一是质地坚硬，耐磨持久 。二是发墨快，且不渗水。三是色彩奇。澄泥砚的颜色纯正、大方，它的“五光十色”是其他名砚所没有的。四是雕刻绝美。澄泥砚造型生动，雕工讲究，飞禽走兽，花鸟鱼虫无一不是澄泥砚的创作对象。圆雕、浮雕、透雕、线刻技法融汇于一方澄泥砚中，“其形小则柔美玲珑，大则敦厚气派，摹人则清秀俊雅，状物则灵动华丽。”
澄泥砚出于陶，而胜于瓷，华于玉，扣之若镏金声，视之光彩照人。此砚硬度高，研墨快，研出的墨汁细腻均匀。若用嘴哈上一口气，砚面上留下一层水蒸气始终渗不进砚台，直至蒸发全无，堪称砚中一绝。故其不仅备受文人墨客的钟爱，而堪称华夏文化的瑰宝。
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