在中国文化中,龙有着重要的地位和影响。上下数千年,龙已渗透了中国社会的各个方面,成为一种文化的凝聚和积淀。龙最早是作为图腾崇拜而出现的,以象征祖先,神化和夸大自己氏族的力量。进入商代以后,图腾的含义逐渐消失,作为神物的象征意义得到延伸,并一直影响到后世几千年。作为鳞虫之长,龙能兴云雨,利万物,使风调雨顺,丰衣足食。此外,龙还是美德、祥瑞的象征。
《孝经授神契》称:“德至水泉,则黄龙见者,君之象也。”秦汉以后,龙渐渐成为帝王的代表,地位日益尊贵, 历代皇帝都自称为“真龙天子”。而龙纹在某些方面成为帝王独享的纹饰,大约始自宋代,而以明清最为严格。
龙纹从最初产生,不断变化,到汉代基本定型:巨首、大口、大眼、利齿、蛇身、有爪。清代龙纹的主要特征是:龙头饱满宽阔,且多处有隆起,形象拙重苍老。头上双角,毛发浓密,向脑后纷披,巨颚,颚下鬚作髭状,鼻部多为如意头形,或如狮鼻,蛇身,鳞纹,四只巨爪(乾隆朝宫中龙为五爪),爪尖利张扬。这是最常见的一种龙的形象。
另外,无论是二龙捧珠,赶珠龙,群龙戏珠,云龙捧寿等龙纹图案,都是表示吉祥安泰和祝颂平安与长寿之意。而海水龙纹等出现龙戏水等图案的,通常有帝王严明廉政,百姓安居乐业,风调雨顺之意。
龙的形象作为金银器上的纹饰主要有以下几种变化:
1.行龙:龙头前装火珠,身尾随后,四爪作行走状,亦称赶珠龙。
2.正龙:龙头为正面,龙身盘绕成一团。
3.戏水龙:龙身盘曲不规则,并伴有海水。
4.升龙和降龙:龙头侧脸向上,龙身及尾在下称升龙,反之称降龙。
5.戏珠龙:中间一火龙,二龙相对嬉戏,有云纹为饰,亦称“二龙戏珠”。
6.穿云龙:龙身伴有云纹。
此外还有一些由原始的龙演绎的神兽形象的纹饰,亦属于龙纹一类:
1.螭龙:无角的龙。神话传说中为水神,一曰雌龙,一曰龙子,又名蛟龙,亦名蛟螭,若龙而黄。
2.饕餮:传说中龙的第五子,有首无身,其纹饰凶猛庄严、境界神秘,以鼻梁为中线,两侧对称呈兽面形象,大眼、有鼻、双角,通常没有下唇。
3.夔龙:传说黄帝时诸侯于东海流山得奇兽,其状如牛,苍色无角,一是能走,出入水即风雨,目光如日月,声如雷,名曰“夔”。黄帝杀之,取皮为鼓,声闻五百里。
最后,值得一提的是蟠龙工艺之名不仅带有龙字,蟠龙工艺的标识亦是以我国古代著名的“秦砖汉瓦”中汉代龙纹瓦当图案为模板进行艺术化设计而成。
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