庙坛是中国古代的祭祀建筑。
中国古代的祭祀并不是宗教，是起源于原始时代人们对于天地，自然和祖先的敬畏。
中国是农业国，当时天地自然决定了是否风调雨顺，五谷丰登；圣贤祖宗等前辈先人创造了文化，生养教育子孙，所以人们对于天地神灵、自然万物、祖先前人充满敬畏和感激之情，自古就形成了在特定的时节祭祀天地祖宗的传统。
北京天坛鸟瞰
天坛是中国古代祭天的场所，是最高等级的祭祀礼仪，只有皇帝才能祭。天坛的占地面积是故宫的三倍，可见其地位和重要性。
祭祀分为两类，一类是祭祀天、地、日、月、社稷以及风云雷电山川河流等自然神灵，这类祭祀表达的是人与自然的关系。其中祭天是最高等级的仪式，只有皇帝才能祭天，因为皇帝是“天子”，上天之子。
成都武侯祠
另一类是祭祀人物，国家级的，最高级别是祭孔子，全国各地都有孔庙、文庙。数量最多，最普及的是老百姓祭祖宗，即家庙、祠堂。还有各地祭祀的著名人物、历史功臣等，例如祭屈原的屈子祠、祭诸葛亮的武侯祠等等，这类祭祀表达的是人与人的社会关系。
天坛圜丘坛
天坛建筑群中最重要的是这个没有建筑的圜丘坛，皇帝祭天大典就在这个坛台上进行，由三层汉白玉砌筑，工艺极其精美。
祭祀自然神灵的建筑叫“坛”例如天坛、地坛、社稷坛等等；祭祀人物的建筑叫。“庙“”或者“祠“”。例如孔庙、关帝庙、家庙、祠堂等。
天坛是坛类建筑的典型代表。天坛建筑的象征手法主要表现在“形”的象征、“色“”的象征、“数“”的象征三个方面。
在建筑形象上，天坛做成圆形以象天，地坛做成方形以象地。
天坛另一个是“色”的象征。中国古代建筑的色彩中，黄色是最高等级，其次是红色，再次是绿色。而天坛是个特例，这里最重要的颜色是蓝色，因为这是天的颜色。天坛中最重要的建筑都是蓝色屋顶，在这里蓝色的地位高过了皇帝专
用的黄色。
天坛建筑蓝色屋顶
天坛建筑中还有一种象征手法“数”的象征，在中国的建筑文化中“数”是有特殊含义的，其中有信仰层面，也有哲学层面的，即所谓“术数”。
天坛建筑中“数”的象征都是围绕一个“天“字，所有数字都与天有关。祭天的寰丘坛上正中间是一块突面的圆形石块，叫“天心石”，周围用扇形石块铺设，石块的数量均以九和九的倍数组成，因为”九”是阳数之极，就是天的象征。
天坛圜丘坛铺地
另外，祈年殿的建筑结构也是一个以数的象征为特征的杰作。
其圆形建筑由内外两圈柱子和中央四根柱子支撑，中央四根柱子象征一年四季；内圈十二根柱子象征一年十二个月；外圈十二根柱子象征一天十二个时辰，两圈加起来二十四根象征一年二十四个节气；加上中央四根柱子总共二十八根，象征天上二十八星宿。
祈年殿
建筑上部结构中有三十六根童柱，象征道教星神三十六天罡；祈年展东边与宰牲亭相联的长廊有七十二开间，象征七十二地煞。在这里，几乎所有的数字都与天相关，在建筑结构上要符合于天数，而建筑造型又要美，我们不得不佩服当时工匠的创造性。
祭祀建筑中的另一类就是“庙”或者“祠”。
在中国一般人们把宗教类建筑装称为“庙”，其实它们是有差别的。佛教的叫“寺”、“院”、“庵”；道教的叫“宫”、“观”。
山东曲阜孔庙
在中国，“庙”或“祠”是祭祀人物的。例如孔庙、关帝庙、屈子祠、武侯祠等等。数量最多最普及的是老百姓祭祖宗的祠堂，也叫“宗祠”，“宗庙”，“家庙”
纪念著名人物的祠庙，一般建在与这人物相关的地方。
汨罗屈子祠
例如湖南汨罗的屈子祠，建在屈原投江的汨罗江畔，在屈原的家乡，湖北秭归也有屈子祠；陕西韩城是史学家司马迁的家乡，这里建有司马迁祠；
永州柳子庙
湖南永州是柳宗元曾经生活过的地方，他在这里写了《永州八记》、《捕蛇者说》等名作，这里至今保存着完好的柳子庙。另外还有四川云阳的张飞庙、四川成都的武侯祠纪念古代军事家诸葛亮等等。
岳麓书院孔子像
而祭祀规格最高的则是祭孔子的孔庙或文庙，在数量上，除了老百姓的家庙祠堂之外，就数孔庙最多。因为古代礼制规定，凡办学必祭奠先圣先师，所以凡有学校的地方就有孔庙。全国最大的孔庙是孔子家乡曲阜的孔庙。孔子庙是国
家祭祀，是官方兴建的，建筑等级上等同于皇家建筑。孔庙或文庙是最独特的，建筑的布局、建筑的造型规格以及名称都是全国一致的。（以后会有专门的文章介绍孔庙的建筑布局和特点）
部分内容参考《中国古代建筑艺术》
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