穿过5.7公里长的金鞭溪到水绕四门，在做观光车到龙天梯登上袁家界。很少有人全程走完金鞭溪，一般的从东西两头进入1、2公里便原路返回，浅尝辄止，难以完全领略金鞭溪的美。百龙天梯，垂直高差335米，由154米山体内坚井和172米贴山钢结构井架等组成，乘电梯上山只需1分58秒，三台并列观光电梯每小时往返量达4000人次，实现了“山上游，山下住”目标，将天子山、袁家界、金鞭溪等线路连为一体，解决了多年困扰景区的交通瓶颈问题。
袁家界是一方山台地，面积约12平方公里，东邻金鞭溪、南望黄石寨、西通天子山，背依岩峰山峦，面临幽谷群峰，主要景点有后花园、迷魂台、天下第一桥等。袁家界名称相传来源于后唐，黄巢起义失败后，手下有个姓袁的将士为躲避朝廷追捕，来到这远离人世的深山野岭，结庐为舍，垦荒种粮，并以自己的姓氏为这里命名为“袁家界”。从山下往袁家界有两条通道，一是走“金鞭溪”中段上“乱窜坡”到“后花园”，要2小时，另一条则是乘百龙天梯。百龙天梯正对面为“神兵聚会”，由四十八座相对独立的石峰组成，是当年土家族起义领袖向王天子率兵起义的地方，所以又称四十八大将军岩。
后花园，游人在崖间翠竹丛林中穿行，突然被一面石壁挡住，穿过绝壁拐弯处，眼前突现数十座奇峰，参差耸立于墨绿深涧之中，高的入云，矮的卧地，大起大落，相映生辉，似天然盆景。
迷魂台，袁家界最好的天然。置身平台左右环顾、万千景象尽收眼底。座座岩峰石柱如桌、如椅、如楼、如阁，形态奇异、妙不堪言。每当雨后初晴，时有轻云淡雾于群峰间飘浮、缭绕，好似琼楼玉宇。游人至此，神魂痴迷，故有迷魂台之誉。可惜去时天阴，没有云雾。后花园、迷魂台是观景之处，非指具体的某山峰。
南天一柱（乾坤柱），垂直高度150米，顶部植被郁郁葱葱，峰体造型奇特，垂直节理切割明显，仿若刀劈斧削般巍巍屹立。2008年12月，好莱坞摄影师汉森在张家界进行四天的外景拍摄， “南天一柱”成为美国科幻片《阿凡达》“哈利路亚山”（悬浮山）的原型。可惜没有浮云环绕，最佳拍摄地又被当地人的摄影收费点霸占，游客想定定心心拍张照也不容易。
天下第一桥，袁家界标志性景点，桥面宽2米，厚5米，跨度25米，垂直高差357米，是世界上垂直高差最大的天然自生石板桥。天下第一桥所跨两座山原是连在一起的，只因中间部分石质较为脆弱，由于风化、崩塌作用的影响，经日晒雨淋、流水洗刷、山洪冲击，久而久之，形成今天这一特别奇景。
桥下石壁，透视桥孔远处石柱。
悬崖绝壁。
竖构图，另有一番情趣。
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