从今年3月29日的《中国集邮报》上，看到瑞典邮票雕刻大师斯拉尼亚逝世的消息，不禁心头为之一震，由此泛起了难以表达的哀思。斯拉尼亚先生是笔者10年前在瑞典结交的一位老朋友。他一生为30多个国家和地区雕刻过的邮票超过1000枚，其中中国和瑞典联合发行的两枚《珍禽》邮票，便是笔者当面邀请大师帮助雕刻的。这两枚由斯拉尼亚先生雕刻的邮票，不仅演绎了中国邮票雕刻史上的一段佳话，而且已经成为广大集邮爱好者值得收藏的珍品。
应瑞典邮政的邀请，笔者率领中国邮政代表团于1995年11月26日至12月2日赴瑞典进行友好访问，商谈两国联合发行《珍禽》邮票有关事宜，受到东道主的热情接待。瑞典是继圣马力诺之后第二个与中国联合发行邮票的欧洲国家，这套邮票是第一套由外国名家雕刻的新中国邮票。
游览“木头岛”
瑞典王国是北欧国家，位于纬度较高的斯堪的纳维亚半岛东半部，西部和西北部与挪威相邻，东北部与芬兰接壤，东南部和东部面临波罗的海，西南部濒临北海。初到瑞典的第一感觉，便是那里的白天工作时间实在太短，上午9时天还没亮，下午3时夭已黑了，那里的酒吧很多，晚间泡酒吧的人也很多。
访问期间，中国邮政代表团在瑞典邮政的邮票公司开发部经理斯蒂文斯先生的陪同下，参观了瑞典首都斯德哥尔摩的市容。繁华、漂亮的斯德哥尔摩市位于梅拉伦湖和波罗的海的交界处，由14个小岛组成，被称为“梦幻之都”和“水上美都”。这里过去曾有“木头岛”之称。传说以前此地原是一片荒凉之地，海滩上堆满由海浪冲来的遇难船只的碎木片，当地居民便用这些碎木片搭起简陋的小屋。后来这种小木屋越建越多，形成了一条小街。外国船只开到此地进行商贸活动，看见街上的房屋如此模样，随口叫喊一声“斯德哥尔摩”，“斯德哥”是木头的意思，“尔摩”则是岛屿的意思，合起来便称为“木头岛”。
斯德哥尔摩是诺贝尔的故乡。诺贝尔生于1833年，幼年随父侨居俄国，15岁起先去意大利、英国、法国，再到美国求学，后回俄国圣彼得堡工厂从事研究工作。回到瑞典以后，开始研究炸药，以发明黄色炸药和无烟火药闻名于世。根据他的遗嘱，以其大部分遗产作为基金，设立了“诺贝尔奖”。每年秋天都要在斯德哥尔摩市政厅举行“诺贝尔奖”颁奖仪式。市政厅是一座宏大的红砖建筑，位于梅拉伦湖之畔，其右侧有一座高达105米带有3个皇冠的尖塔。这座建筑物是斯德哥尔摩的象征。巧得很，笔者从北京带去的工作笔记本封面上，印的就是斯德哥尔摩市政厅对面的街景。
瑞典邮政曾经为“诺贝尔奖”得主发行过许多邮票。到了瑞典，除了联想起“诺贝尔奖”以外，宾主话题自然要谈及乒乓球赛和名将瓦尔德内尔。据介绍，瑞典邮政也曾为世界乒乓球锦标赛获得冠军而发行过纪念邮票。中国邮政和瑞典邮政一样，也都多次发行过有关乒乓球赛题材的邮票。1961年4月5日，邮电部发行《第26届世界乒乓球锦标赛》纪念邮票4枚和小全张1枚。1963年9月10日和1965年4月25日分别发行过《第27届世界乒乓球锦标赛》和《第28届世界乒乓球锦标赛》纪念邮票。1981年6月30日发行《中国乒乓球队荣获七项世界冠军纪念》邮票。1995年5月1日发行《第43届世界乒乓球锦标赛》纪念邮票，此次在夭津举行的锦标赛中因中国队再次囊括七项冠军，在中国邮政代表团出访瑞典三个月之前即8月14日，邮电部又发行1枚《第43届世界乒乓球锦标赛》小全张邮票。
参观印刷厂
访问期间，中国邮政代表团在斯蒂文斯先生的陪同下，先后参观了瑞典邮政的邮票设计部门、邮票印刷厂、邮票博物馆以及邮政信函分拣处理中心、包裹分拣处理中心、营业窗口。当时瑞典邮政的邮票公司总计约有160人，下设三个部门：一是邮票印刷厂，约有70人，年生产邮票约8亿枚；二是集邮开发部，约有50人，主要负责邮票选题、策划、设计、雕刻及集邮品设计制作；三是邮政博物馆，约有40人，其中馆内邮票文物占三分之一左右。
瑞典邮政1995年发行的邮票当中，有两套值得一提：一套是8月3日发行的《联合国创建50周年》，邮票图案是象征画“放弃武器”，画面上画着一把枪管被拧成麻花结的手枪，寓意是渴望和平、不要战争，据说这枚邮票当年被评为“最佳邮票”；另一套则是11月9日发行的《诺贝尔奖设立100周年》，共有《诺贝尔与他的遗嘱》、《诺贝尔在巴黎的住所》、《诺贝尔的实验室》和《伦琴首获物理奖》4枚邮票。
瑞典邮政的邮票印制水平较高，每年发行五六十个图案的邮票，其中90%以上邮票采用雕刻版印制，防伪性能较好，是世界上邮票印制水平较高的几个国家之一。其中有这样几点值得借鉴：一是管理机制较为灵活，邮票印刷厂虽属邮票公司管理，如若印制质量低劣、价格太高，瑞典邮政可以另找其他工厂印制；二是注意改善印制车间卫生条件，瑞典邮票印刷厂机器使用的油墨不含对人体健康有影响的甲苯稀料，职工在车间操作没有熏人气味；三是努力减少噪音污染，瑞典印制邮票的打孔器，采用旋转切削式打孔，较好地解决了冲压打孔的噪音问题；四是采用电脑控制套印，瑞典邮票印制设备采用计算机程序控制邮票套印，这就大大提高了邮票印制的质量，从而降低了废品率。
商议发行邮票
1995年11月27日，中国邮政代表团同瑞典邮政董事兼瑞典邮票公司经理麦克斯女士和邮票公司开发部经理斯蒂文斯先生就联合发行邮票问题进行了会谈。细心的斯蒂文斯先生预先在会议桌上摆放了中国和瑞典两国国旗。
会谈自始至终在亲切、友好的气氛中进行。早在1995年9月北京举办国际邮票钱币博览会期间，双方已就两国联合发行邮票问题进行过接触。这次双方对当时提供的两国联合发行邮票协议文本草案，又进行了逐条逐句地讨论和修改。对两国联合发行邮票的名称由草案中的“雉”改为“珍禽”；双方互换邮票的数量由原定的30万套减为20万套，还增加了市场推销的相关条款。两国联合发行的两枚邮票的题材最终确定，一枚为中国的“白腹锦鸡”，另一枚为瑞典的“环颈雉”。环颈雉和白腹锦鸡同属鸡形目鸟类，雄性羽毛非常美丽。邮票发行时间定于1997年5月9日。两国联合发行《珍禽》特种邮票的协议，最后由笔者和麦克斯女士共同签署。
协议签署以后，双方交换了《珍禽》邮票有关设计资料，中国方面向瑞方提供“白腹锦鸡”的照片及文字资料，瑞典方面向中方提供了“环颈雉”的照片和文字资料。斯蒂文斯先生表示，他们对中国的方块字很感兴趣，联合发行的瑞典邮票上面，一定要印上中国文字，这也是一门艺术，希望中国方面提供相关的方块文字。
1995年11月30日上午，中国邮政代表团与中国驻瑞典大使馆联系，将两国签署联合发行邮票协议的情况向大使馆文化参赞作了汇报，大使馆认为这是加强两国人民友谊、促进两国文化交流、推动两国邮政合作的一个重要举措。
会见雕刻家
早就听说瑞典有一位邮票雕刻大师，名叫塞斯罗?斯拉尼亚，在雕刻方面很有成就，除了瑞典邮票大都由他雕刻以外，当时他已为18个国家和地区雕刻过邮票。在他70岁生日时，为了表彰老人对国家所作出的卓著贡献，瑞典国王曾亲自为他颁奖。斯拉尼亚先生对中国非常友好，当得知中国和瑞典将联合发行邮票的消息以后，他主动要求会见中国邮政代表团。在会见中，老人显得非常和蔼，表示这套邮票是否可以交由他来雕刻，他愿为中国朋友提供一次无偿服务，并希望在自己的有生之年能够访问中国。
笔者认为，这是增进邮票雕刻艺术国际交流、提高邮票精品意识和知名度的极好机会，当即代表中国邮政表示邀请斯拉尼亚先生帮助雕刻邮票，并向他表示衷心的感谢。
两国联合发行邮票的协议签订以后，双方都抓紧了邮票图稿的设计评审工作。1996年5月7日上午，邮电部召开邮票图稿评议委员会会议，对《珍禽》等几套邮票图稿进行评议。当时对“白腹锦鸡”邮票图稿提的意见主要是，画面上的蕨类等植物多了一点，应该删繁就简，突出白腹锦鸡。1996年5月中旬，瑞典邮政代表团携带已设计好的邮票图稿访问中国，与中国同行在北京进行两国联合发行邮票图稿的评审活动。评审结果双方皆大欢喜，“环颈雉”邮票采用瑞典英格?卡琳爱丽逊画的图稿，“白腹锦鸡”邮票则采用中国曾孝濂画的图稿。
1997年5月9日，是中华人民共和国与瑞典王国正式建立外交关系47周年。就在这一喜庆的日子里，经过双方的共同努力，中国和瑞典两国联合发行的《珍禽》特种邮票首发式，分别在北京和斯德哥尔摩举行。瑞典邮政公司总裁、瑞典驻中国大使馆官员和中国邮政的领导及相关来宾，在人民大会堂出席了邮票首发式。这套邮票的发行，受到了两国集邮爱好者和野生动物保护者的普遍赞扬与欢迎。
这套《珍禽》邮票，当时成为唯一的一套由外国名家雕刻的新中国邮票。斯拉尼亚先生也因此而应邀访问中国，愉快地参观了北京和西安等城市的名胜古迹，终于实现了老人多年以来访问这个东方文明古国的心愿。
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