1402年,燕王朱棣攻入京师应天府(今江苏南京),皇后自焚死,建文帝朱允炆及太子朱文奎则不知所終,至今下落仍是历史之谜。
建文帝的幼子朱文圭,虚岁只有两岁,被囚禁在中都凤阳广安宮。直到朱棣的曾孙明英宗朱祁镇时期,朱文圭才被释放出来,此时他已经五十六七岁,在外面连牛马都不认识。明英宗下诏给他安排十几个女婢,以续建文帝的香火。但是朱文圭很快就去世,建文帝这一条血脉就断了。
建文帝三个弟弟,朱允熥24岁,朱允熞17岁,朱允X13岁,三人都被囚禁在凤阳,不久后陆续去世。
燕王朱棣在南京称帝,年号永乐,是为明成祖。建文帝的三个弟弟和幼子,都掌控在手心,随时可杀。但建文帝本人及太子朱文奎,生不见人死不见尸,虽然明成祖宣布建文帝死于宫中大火,但他清楚是自己永远的心病。
随后的十几年,明朝外患非常严重,北边蒙古欲复辟,以至朱棣多次御驾亲征。明成祖准备迁都北京,从1406年开始,征调工匠、民夫上百万人,营建北京城。
在这种背景之下,就不难解读明成祖派郑和下西洋的目的,下面从最不可能到最可能进行分析。
目的之一,耀武扬威。有些史书分析,目的是“耀兵异域,示中国富强”。明成祖是个特别实际的人,耀武扬威可以有,但绝不是这个时候。也就是说,向海外展示中华肌肉,这是郑和下西洋的结果,而非目的。
目的之二,扫荡张士诚的残余势力。张士诚是元末江浙一带的割据势力,为朱元璋所灭,但其死了三十多年,其逃到海上的残余又还有多少破坏力?显然这只是顺带目的,遇上张士诚的旧部残余就一并扫除,但绝非主要目的。
目的之三,对印度帖木儿帝国进行陆海夹击。其实对远在印度的蒙古后裔,大明王朝绝对是有心无力发起攻击。在郑和下西洋过程中,也从来没有与帖木儿帝国发生冲突。此目的只能说明朝的一个备用选项,万一明朝攻击印度,这支舰队将作为一支奇兵。
目的之四,去麦加朝圣。郑和是伊斯兰教徒,我们称为穆斯林。一生去一次麦加朝圣,是穆斯林毕生的信念。去麦加朝圣是郑和个人的目的,而非明成祖的目的。实际上郑和第三次和第七次下西洋,都去了麦加。
目的之五,寻找建文帝。《郑和传》中说的很清晰:“成祖疑惠帝亡海外,欲觅踪迹。”
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