本篇选自《梦溪笔谈.技艺》，题目是后加的。作者沈括（公元1031-1095年），字存中，浙江钱塘（今浙江杭州市人）。北宋时期的科学家、政治家。
沈括曾长期担任县级官吏，宋神宗熙宁年间，王安石实行变法，他积极参与新法的制定和实施，是变法运动的骨干之一，官至三司使（度支、户部、盐铁三司，是主管全国财政经济工作的）。晚年退居润州（今江苏镇江市）梦溪园。他潜心著述，写成了《梦溪笔谈》廿六卷。这是沈括综合自己一生多方面的见闻和实际经验，用笔记体裁写成的学术著作。它涉及的范围很广，包括自然科学、工程技术，以及历史考古、文学艺术等各个方面，书中反映了沈括的朴素唯物论和辩证法思想，总结了北宋以前自然科学所达到的高度成就，记述了劳动人民在科技方面的卓越贡献，是我国文化史上的一部重要著作。
印刷术是我国古代劳动人民的四大发明之一，本文记述了平民毕昇发明活字版及有关设备的详细情况，是现存有关发明活字印刷术最早、最详尽的史料。
板印书籍，唐人尚未盛为之。自冯瀛王始印五经，已后典籍皆为板本。
在木板上刻字印刷，唐朝人还没有广泛使用它。自从瀛王冯道（公元882-954年）开始印刷《五经》，以后的经典文献和书籍都是采用雕版印刷的本子。
宋仁宗庆历年间（公元1041-1048年），有个平民叫毕昇，又发明了活字版，他的方法是用胶泥刻字，所刻的字薄得像铜钱的边沿，每个字做一个印章，用火烧使它坚硬。先设置一块铁的版面，它的上面用松脂、蜡掺和纸灰之类铺撒在铁板上。要印刷的时候，就用一个铁框子放置在铁板上，于是密密地排列字模，排满一铁框为一板，靠近火烘烤它，上面的混合物渐渐融化，就用一块平板压在它的上面，排好的字平整得像磨刀石一样。如果只印二三本，不算简便，如果印刷数十、数百、数千本，就极其快速。
通常制作二块铁板，一板在印刷，另一板已经另外再排字了。交替使用它，很短的时间就完成了。每一个字都有几个字模，像“之”、“也”等字，每个字有二十多个字模，用来准备一版内有重复的字。不用时，用纸条做标签把它们分类标志，把押韵的字归为一类，用木格把它们储存起来。又生僻不常见的字，平时没有准备好的，立刻刻起来，用草火烧，瞬息就完成了。
不用木料做活字的原因，是由于木质有松有紧吸水后字形会变得高低不平，并且与混合药物相互黏连，不容易拿下来。不如用胶泥烧制的字模，用完后再用火烤，使那些混合药物熔化掉,用手轻轻拂拭，那些字摸自己掉落，完全不会沾上药物弄脏。
昇死，其印为予群从所得，至今宝藏。
毕昇死后，他的字模被我的同宗兄弟所得到，至今仍旧珍藏着。
《活板》注释：
板印：雕版印刷，即在木板上刻字印刷。板印始于隋代，约六世纪末。冯瀛王：冯道（882——954），五代人，后唐、后晋时历任宰相；契丹灭后晋，又附契丹，任太傅；后汉时任太师；后周时又任太师、中书令。他历事五姓，是个没有气节的官僚，死后追封为瀛王。后唐明宗长兴三年（932）他任宰相，曾组织官府刊刻九经等书，直到后周显德二年（955）才完工。已：以。庆历：宋仁宗的第六个年号（1041——1048）。毕昇：传说是杭州的雕版印刷工匠。炀：烘烤。砥：磨刀石。燔：烧。予：我，我的。群從：同宗兄弟。
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