市面上的各色历史书籍、文章千头万绪，有按历史时期分的，也有国别史，按每一个国家进行分类，范围更广一些的，分西方史和东方历史，而东方与西方之间还存在着伊斯兰历史，笔者以为伊斯兰历史与西方史的阅读不应该割裂开，分别进行，在历史长河中，伊斯兰社会与西方社会有许多交集的地点与时期，对这一部分进行探索，会让我们对这两种文明的全貌有进一步了解，形成一种大历史观。而探寻伊斯兰与西方既相互影响、又相互借鉴的历史对于昨天和今天所具有的意义，是我们首要的目的。
奥斯曼帝国疆域变迁图。可以看到随着历史进程，东西方交汇地点也在不断变化
这两个社会相互交集的历史，同时也是两种认知方式的历史，是真实与传说、事实与认知、身份与形象、真理与幻觉共存的历史。战争与和平、正义与迫害、压迫与自由、奴役与独立、友谊与敌对、信任与背叛，我们的目的不是为了单独叙述伊斯兰或是西方的历史，而是努力从这两个世界的交汇点来理解和阐述它们的历史。
我们既不能把过去视为黑暗和寒冷的冲突与毁灭的历史，也不能将其浪漫化、变成没有根基和特征的自由乌托邦的工具。在把握历史发展主流进程的同时，关注和分析那些游离于主流之外、并因此常常被忽略的细节和差异，将赋予我们更加准确和全面的视角。在这个方面，伊斯兰社会和西方社会的历史为我们提供了足够的可能。在漫长的历史中，从最为绝对化和冲突化的立场，到最为与世无争和多元化的经历，我们可以看到各种事例。伊斯兰与西方关系的历史，如同钟摆往返于这些极端之间。我们不应将这一历史固化于某一个场景或者某一个点，而应开展“过程分析”，将事件、人物和场景视为流淌着的历史中一个个充满活力的元素。毫无疑问，这样的态度才是正确的。
这种视角，对于正确理解伊斯兰与西方关系，对于构建伊斯兰与西方之间面向当下和未来、基于“共善”的建设性关系都具有重要意义。历史从来就不仅仅属于过去，而是始终伴随着我们和当下存在。历史之所以有意义，之所以鲜活，是因为其具有的独立特性(“客观存在”)，也源于如今我们对自身、宇宙和存在的看法。从这个意义上来说，历史并不独立于贯穿所有时期的构建过程。在此，还有必要强调一下“中间道路”:历史既不是完全独立于我们之外、没有生命的年代堆砌，也不是能为我们随意评判、按照我们的需要改变形态的变色龙。真理存在于这两者之间的某个地方。对于伊斯兰与西方关系史，我们不仅需要关注排斥和绝对丑化的态度，也需要关注那些相互影响与合作的时期。
例如，以赞美殖民主义著称的英国首位诺贝尔文学奖得主拉迪亚德·吉卜林在其著名的诗作中曾经写道：“东方即东方，西方即西方/两者永不相聚，直至大地与天空在神的面前，等待至上的审判。”他的这一诗句表达的是西方世界主流东方观的一个基本特征，即认为这两种文化的相互隔绝是天然的，相互靠近则是需要神的干预才有可能的一种特例。
分别拍摄于1965年和2004年的两部好莱坞同名大片《亚历山大大帝》中，亚里士多德是这样提醒他的学生亚历山大去警惕东方魔法世界的：“波斯人的生活方式携带着死亡和恐惧的种子，而希腊人的则是人生命与勇气……”在亚里士多德看来，东方社会因屈从于感性而远离理智，是永远不可能达到西方，也就是希腊的理性能力和思维深度的。故而亚历山大必须警惕，因为：“东方会以某种方式吞噬人和他们的梦想……”
卷曲的头发和胡须被认为是古波斯人的外貌特征
最后需要强调的是，如果将伊斯兰文明与西方文明之间的关系定位于战争和冲突的历史，至少是不完整和错误的。毫无疑问，在这漫长的历史中，有许多可以被那些想要加剧文明冲突的人所利用的东西。从拜占庭时期的反伊斯兰论战到十字军远征，从但丁的《神曲》到灭绝安达卢斯伊斯兰文明的“收复失地运动”有很多事例可以被引用。但是专注于这样的事例，会让人将整个人类的历史视为冲突的历史，而看不见那些重要的不同细节。而事实是，现实政治主导了伊斯兰和西方的历史，并经常导致双方成为令人惊讶的同盟。例如，9世纪占领西西里和巴勒莫的穆斯林将军们曾经应那不勒斯统治者的邀请参加了对隆戈巴尔迪和拜占庭的战争。
同样，在安达卢斯为维护统治而战的穆斯林埃米尔(国王、殿下、王子)和总督们并不认为向查理大帝和其他基督教国王求助有任何不妥。正如后文中我们将看到的那样，在塞尔柱人、奥斯曼人和欧洲人的国家之间也曾形成过这样的关系。开放、和解和同盟并非仅仅是现实政治的需要。共处的传统和营造共善的努力，赋予了伊斯兰社会与西方社会之间的关系以文化和人性的深度。我们同时应该记住，这两个社会在文化、艺术、建筑、文学、神学和法律领域也进行了重要的接触，相互影响和交流。以这样多层次的范畴去研究历史，能为我们提供关于过去和当下的许多重要线索。
正如我们此后将提到的那样，历史上也曾有许多思想家认为伊斯兰和西方是两个相互陪伴、相互竞争、相互平等的文明，甚至是“兄弟”。歌德以其著名的《西东诗集》向波斯诗人萨迪、设拉子致敬。英国历史学家卡菜尔将先知穆罕默德视为创造历史的英雄之一。面对十字军的进攻，穆斯林和犹太人曾经为保卫耶路撒冷并肩作战，穆斯林统治者曾因为无法维持治安而向犹太人和基督徒退还了从他们那里征收的人头税。1968 年之后，为了反对以色列的扩张政策，穆斯林与阿拉伯基督徒以及来自不同宗教的许多欧洲人和美国人站到了同一条阵线。我们不能否认和忽视所有的这些事实。而且这样的事实还有很多很多。
我们既不能把过去视为黑暗和寒冷的冲突与毁灭的历史，也不能将其浪漫化、变成没有根基和特征的自由乌托邦的工具。在把握历史发展主流进程的同时，关注和分析那些游离于主流之外、并因此常常被忽略的细节和差异，将赋予我们更加准确和全面的视角。
本文基于《认识镜中的自我-伊斯兰与西方关系史入门》整理编辑
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