古罗马帝国在繁盛的塞维鲁王朝之后陷入了由多种深刻矛盾引起的3世纪危机。罗马的社会经济全面崩溃，古代商品经济结构彻底瓦解，农村土地荒芜，人口锐减。同时剧烈的政治动荡也引来了军阀混战和武装割据。罗马东西部地区不同的经济体系和文化的差异使得两者在度过危机后呈现出不同的状态。
戴克里先创设四帝共治制也是不得已的举措，他无法忽视帝国东西部的巨大差异以及难以防御的漫长边境线，为了维持帝国的生命力不得不做出一系列改革。
伴随着各日耳曼蛮族的入侵，东西罗马帝国的社会进入了最后的转变。日益严重的外族入侵与晚期罗马帝国的内部危机相结合，推动古罗马社会逐步向中世纪社会转化，而帝国西部在这转化的过程中采取了相对短暂的突变的方式，东部则是相对长期的渐变的方式。最终在395年狄奥多西去世后永久地分裂了下去。
罗马分裂
当西部地区奴隶制经济全面崩溃时，一种新型的隶农生产形式在东部逐渐发展起来。东罗马复杂的多种经济形态并存的局面为其赢得了优势，由于使用奴隶劳动的庄园制经济规模有限，这就极大地缓和了奴隶制经济危机造成的冲击。同时东部原有的永佃制和代耕制也发展壮大，刺激了农村劳动力生产的积极性，从而为度过危机奠定了物质基础。帝国政治中心也在经济和社会的变迁中西移，安定的生产环境吸引了上层阶级到东部定居。另外，经济和政治的稳定也让东罗马地区的基督教迅速发展，在乱世的颓废中提供了精神寄托。
至于感觉拜占庭是一个伊斯兰国家自然是不可能的，但自然为了更好地适应中东地区和中欧的敌人，拜占庭军队做出了重大的变革，和依赖重装步兵的罗马军团不一样。墨守陈规地用罗马帝国的军事风格自然不能捍卫帝国的领土。
3世纪中后期的军团士兵，此时装备和战法已经偏离了罗马传统了
著名将领贝利撒留为了提高部队战斗力，进行了军事改革和训练，引进了波斯弓箭和日耳曼式的长矛，组建了成为日后帝国军队主力的重装铁甲骑兵，引进了阿瓦尔人和波斯人的骑兵装备和兵器。帝国也组建了重装弓骑兵，在与无远程攻击手段的伦巴第和法兰克骑兵作战中占尽优势。
所以说，帝国的军队中有着波斯和其他游牧民族的影子也不足为奇。锁子甲取代罗马帝国的环片甲，钉头锤和长矛和风筝盾取代短阔剑和巨阔盾。甚至骑兵也为了遮蔽风沙日光和流矢而装备了波斯风格的锁甲遮面帘。
并且在当时，所有的国家都是称呼拜占庭为罗马帝国的，居民也都自认为是罗马人。后来的罗姆苏丹国，罗姆就是东方人对东罗马帝国统治下的小亚细亚的称呼，意思就是罗马。拜占庭帝国也是后世学者研究时定义的称呼。
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