古老的中华民族源远流长，在五千年的历史长河中，创造了灿烂的文化，我国尊崇儒家文化，有着完整的礼仪规范和优秀的传统美德，被世人称为“文明古国，礼仪之邦”。中华文明影响着国内本土，影响着世界各国，影响着全人类，在国外形成了空前绝后的研究热，这不由得使人骄傲，让人自豪。中国人也以其彬彬有礼的风貌而著称于世。中国是一个礼仪之邦，在称谓方面尤其讲究：不同的身份、不同的地位、不同的性别，称谓各有不同。这些不同的称谓传递着中华民族文明、礼貌的信息。
一、对于君王、太子王子、宰相、尊贵的朋友以及将帅的尊称
陛下、殿下、阁下、足下这四种称呼是一个系列，都带一“下”字，意思有交叉之处，笔者把它们放到一块儿解读。这四种尊称有一个共同的意思，就是跟对方说话的时候“不敢看对方的脸”，因为对方地位太高、权势太重、面子太大，不敢抬头看。见到皇帝，不敢直视龙颜，只敢看皇帝的丹陛之下。“丹”者红也，“陛”原指宫殿前的台阶。古时宫殿前的台阶多饰红色，故名“丹陛”。因此尊称皇帝为“陛下”。见到太子、王子，也不敢看太子、王子的尊容，只敢看太子、王子的宫殿之下，因此尊称太子、王子为“殿下”。见到宰相，也不敢看宰相的脸面，只敢看宰相的楼阁之下，因此尊称宰相为“阁下”。见到尊贵的朋友，也不敢正眼看朋友的容貌，只敢看朋友的脚下，因此尊称朋友为“足下”。足下就是低头看脚下的意思，就看“足下”的那个“足”往哪边走，这叫做举足轻重，就是你一抬脚就有分量。
对于皇帝的称呼除了“陛下”之外，还有“万岁”。“万岁”是永远存在、万古长青的意思。本来是对皇帝君王的祝颂之辞，后成了皇帝的代名词。在臣民的愿望中，皇帝能活一万岁（宰相只能是千岁了，不能超过皇帝）。据《史记·廉颇蔺相如列传》记载：“相如奉璧奏秦王。秦王大喜，传以示美人及左右，左右皆呼万岁。”这里的“万岁”就指的是秦王。《铁齿铜牙纪晓岚》中和珅也称乾隆皇帝为“万岁爷”。
皇帝还被尊称为“天子”。那是因为春秋战国时代流传下来一种排序：天、地、君、亲、师。天最大，地次之，君王代替老天行使职权，叫替天行道，因此皇帝下诏书第一句话便是“奉天承运，皇帝诏曰”。皇帝是天之骄子，因此尊称皇帝为“天子”。“麾下”，是对将帅的尊称。“麾”是古代用作指挥军队作战的旗帜。“麾下”原意指将帅的旌旗之下，后用作对将帅的尊称，有宋辛弃疾笔下的《破阵子·为陈同甫赋壮词以寄之》：“八百里兮麾下炙，五十弦翻塞外声”为证。
二、对男子的尊称
“子”是对男子的尊称或美称，用得比较广泛。历史上许多知名人物都以“子”称，诸如孔子、孟子、墨子、韩非子，等等。“君”也是对男子的尊称，所以有人把“君”和“子”并称为“君子”。古代把那些德才兼备的人称为“君子”。荀子《劝学》中有“君子曰：学不可以已”。现在也沿用“君子”这一尊称，我们称那些有品德、有原则、有修养的人为君子。诸如“君子动口不动手”、“君子爱财取之以道”、“观棋不语真君子”、“君子坦荡荡，小人长戚戚”，等等。
“先生”最早见于《论语》，使用至今，仍旧是尊称，是对男子的尊称。当然，现在“先生”有因滥用而不达尊的趋势。只要是个男的，除了小孩儿之外，都可被称为“先生”。“先生”是和“后生”相对而言的。年长先知者为“先生”，年少后知者为“后生”。“先生”先知先觉有经验，“后生”后知以先生为楷模向先生取经学习，因此也称老师为“先生”。“后生”虽然没有多少尊称的意味，但也绝无贬义。相反，“后生可畏”是对“后生”的褒扬：后生值得敬畏。这是青出于蓝而胜于蓝的后生。
三、对别人家人的称谓
“令”，用在表示称呼的名词之前，表达对别人亲属的尊敬，有“美好”之意。诸如，“令尊”、“令堂”、“令郎”、“令爱”等。“令尊”是对别人父亲的尊称，“令堂”是对别人母亲的尊称，“令郎”是对别人的儿子的尊称，“令爱”是对别人的女儿的尊称。
对于别人未出阁女儿的尊称还有“令千金”或“千金小姐”，当然古代是指有钱人家的女儿。现在仍然在沿用，而且推而广之，平民百姓的女儿也可以叫“千金”。因为“小姐”的滥用，“千金小姐”缩略为“千金”。说起“千金小姐”一词，还有个故事呢。公元前５２２年，伍子胥父兄被楚平王杀害。伍子胥逃离楚国，投奔吴国。途中他饥困交加，见一位浣纱姑娘竹筐里有饭，于是上前求乞。姑娘顿生恻隐之心，慨然相赠。伍子胥饱餐之后，出于安全原因，要求对方为他的行为保密。但姑娘猛然想起，男女接触为礼教和舆论所不容。她随即抱起一石，投水而死。伍子胥见状，伤感不已。他咬破手指，在石上血书：“尔浣纱，我行乞；我腹饱，尔身溺。十年之后，千金报德！”后来，伍子胥在吴国当了国相，吴王调遣劲旅攻入楚国。公元前５０６年，伍子胥“掘楚平王墓，其尸鞭之三百”。伍子胥报了大仇之后，又想到要报恩，但苦于不知姑娘家地址，于是就把千金投入她当时跳水的地方。这就是“千金小姐”的由来。
尊称还有很多，林林种种，无以尽例。掌握这些尊称的内涵，理解这些尊称的用意，并实际应用这些尊称，这对于修养良好的个人素质，协调和谐的人际关系，塑造文明的社会风气，进行社会主义精神文明建设，具有现代价值。
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