2018年9月，从北京自驾河西走廊，第一天路过佳县住榆林，在佳县出高速停留两小时，根据四方客的指点去了三处古迹，1、香炉寺（省保），2、凌云塔（县保），3、云岩寺石窟（省保），反而没有去当地最有名的白云山庙（国五），其中香炉寺的外观最引人关注，在黄河边一个独立巨石顶端修建了一个小庙，明代人喜欢做这种事情，小庙是观音殿，也就约4平米，通过一个石桥与山体连接。香炉寺由7个小庙组成，现存古迹石坊1座，石碑8块，壁画3铺，古柏2株。建于明代1583-1613年，因为建在黄河边，是一个非常讨巧的建筑景观，让人过目不忘。
这个佳县的名字也有趣，香炉寺所处佳县佳芦镇，佳县是60年代才有的名字，以前叫“葭县”，或者“葭州”，“葭”字因为生僻而改为“佳”，反而丢失了悠久的历史，宋代这里叫“葭芦寨”，与葭芦河流域芦苇茂盛有关，并有天险成寨而聚集人气。当地网友借用诗经中的“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。”的地点放在葭州，而这个流传千古的“伊人”，正是香炉寺的孤立山石柱，屹立在黄河边，当我屏蔽掉香炉寺所有建筑物，黄河岸边原始状态，不正是“所谓伊人，在水一方”的最好诠释吗，可惜了这个“葭”字，再也无法联想起秦风蒹葭苍苍的古意。
最让我意外的是，拍摄香炉寺的时候，所在位置是山体绝壁上，居然都是满满的居家小院，整个山体全是居民住宅，有的房子比较旧，道路为石板路，有新修复的城门。回家后上网查询，果然是一座古城堡，建于宋代，明代重修后形成现在的规模，叫“葭芦古城”。葭芦古城主体尚存，现存城墙3500余米，占全城总长的72%，面临黄河边的高石之上，古城四面绝壁，规模及地貌罕见，古城内外还保存有明清石窑洞占全城总面积的50%左右，石板街道路面占原有石板街道路面的70%左右，居民延续生活在这里没有离开，山城堡还有古代生活设施，比如炭门1座和水门1座，完整军事城堡防御体系，非常难得的地理位置和古代城堡题材，值得关注。
关于凌云塔，外观几乎没有观赏价值，塔内可登临。建于明朝万历39年（公元1611年），七层八面假阁楼式砖石塔，地基为石条，塔身为砌砖，塔高26米，边长2.76米。但是做为军事城堡中最高的建筑物，这是真正的信号指挥塔。在军事防御体系中有重要的作用，无论是夜间的灯光信号，白天的旗语信号，还是传统的烽火信号，都可以在塔上传递。特别是在黄河边凌云之巅，有这个塔也是航标灯塔，指引黄河航道上昼夜航行的船只，为归乡之人引航。估计塔顶部内有燃灯的设计，窗口可以透光，或者仅仅是照明登塔的通道，这些都是猜测，很遗憾未能登塔参观，体育场内很热闹，佳县人民生活很幸福。
关于云岩寺石窟，仅有一个石窟有些东西，佛像还都是在原来石质骨架上新塑的，特别是所有彩塑头像，无任何古意可借鉴，古迹圈评价很低，网上也查不到简单的报告。而我觉得无关石窟中塑像的艺术性，这个宋代石窟整铺塑像群特立独行，没有传承盛唐的高古组合造型，加入影响后来中国佛教寺庙的诸多元素，这个石窟在佛教汉化进程中是个关键的典型实例，为元明清后世的寺庙格局开创先例。举三个例子，一是有明确的时间点的罗汉像，主窟内门额上沿有“宣和四年”（1122年）的修造像题刻，上书 “都维那杜应、副维那张在……石件洞修释迦如来佛、十六罗汉石洞，普遍十方修功毕，同增福利，并生程结。李子贞。宣和四年八月日。修宇人刘礼，石匠四人，李荣贤、雷人立、张靖”。表示石窟开凿时间早于宋代，而宋代把十六罗汉像抬升到佛祖身边环绕左右的位置，可谓是汉传佛教的里程碑，宋代佛教传播更注重本地化和人文化，介于人和菩萨之间的罗汉更接地气，便于普通百姓的接受。二是石窟外室悬壁出现大型布袋和尚彩塑，这种大肚弥勒形象出现在宋代石窟算是比较早的，为后世佛教寺院标准大肚弥勒像配置开创先河。三是外室悬壁出现自在观音彩塑，把观音菩萨从协侍大菩萨团队中提出来单独供奉，也为后来寺院倒坐观音像埋在伏笔。以上三点唯有罗汉像的证据充实，布袋和尚和观音像是不是老的无法证明。
其实，叫“云岩寺”的寺庙很多，这个云岩寺是根据黄河岸边被风化成云朵样子的岩石而得名的，云岩就在寺院的门口，岩石上还有历代的摩崖石刻，我没有去找，这也是建寺的时间依据。主石窟的形制也有一定的价值，特别是这种前后“两居室”布局的石窟，从设计阶段就是与木构建筑紧密相结合的寺庙建筑形制，只是我们已无法了解最初的木构状态，只剩下前石室半间房的布局，更像是半间前廊的石室。在石壁上有凸起的莲台托举塑像，前室两侧有护法高浮雕造像，从墙壁中伸出，只是修复后样子很丑。内室是石窟的主窟，40多平米，最出彩的造像是动物，主尊两侧文殊、普贤的坐骑，狮子和大象，体型比较大，也是从石壁中凸起，在石窟开凿时就有设计，这种文殊和普贤的造像比较高古，一般与主尊形成华严三圣的供奉，大辽也盛行，辽宋之后很少见到。十六罗汉的布局也是原始的，只是所有造像的头部都更新了，文书和普贤像也是新的，无法直视，窟内的主像也是新的，无法考察原始的状态，新的彩塑和彩妆毁了石窟的古迹价值，但是延续了宗教的道场作用，云岩寺民间香火的延续，石窟仍然是佛教的指定道场，接待周围的信徒拜佛，没有被荒废，这种保持香火状态的石窟并不多见；另外云岩寺坐落在黄河边，依黄河水而建，虽然是宋代的民间小石窟，但地理位置优越，借黄河而造势。可惜这些石窟造像并没有保佑北宋王朝，在石窟建造1122年之后仅6年，佳县被金人攻占，进入大金国的统治时代。
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