大明天启6年，即后金天命11年，已经68岁的努尔哈赤在宁远失败之后，又患上了痈疽。最终，因医治无效，在当年8月去世。努尔哈赤去世没多久，按照他的所定下的制度，共同掌握后金大权的四大贝勒以遵从努尔哈赤遗嘱为名，逼迫努尔哈赤的大妃，也就是阿济格、多尔衮和多铎三个人的亲生母亲阿巴亥自杀，为努尔哈赤殉葬。
阿巴亥
首先必须明确，皇太极等四大贝勒逼迫阿巴亥自杀确有其事，但是，皇太极等人是师出有名的，在努尔哈赤死之前，他的确下达了“俟我终，必令殉之”的遗嘱。努尔哈赤下达让阿巴亥殉葬的命令，其实也并不奇怪。
因为，将两黄旗60个牛录交给多尔衮三兄弟后，如果多尔衮三兄弟的生母阿巴亥在努尔哈赤死后，以他的大妃身份留居后宫，必然会对后金的政治产生巨大影响。尤其是此时的阿巴亥年仅37岁，又颇具手腕和野心，努尔哈赤死后的后金政权，很有可能被阿巴亥掌握。这自然是努尔哈赤无法容忍的。
努尔哈赤
因此，努尔哈赤下达了让阿巴亥殉葬的遗嘱。但是，在努尔哈赤死后，如果不是四大贝勒坚持阿巴亥殉葬，曾统御后宫6年之久的大妃阿巴亥是否会真的殉葬，也犹未可知。当时的阿巴亥年纪轻轻，有着大好年华，更何况，曾与代善私通的阿巴亥，也很难说与努尔哈赤有多深厚的感情。
因此，如果没有手握重权的四大贝勒的积极配合和逼迫，阿巴亥自杀殉葬的可能性很低。既然阿巴并不愿意死，面对四大贝勒的逼迫，同样是八旗旗主和贝勒的三个亲生儿子，为什么没有反抗呢？
原因也很简单，因为三人是实力不足。努尔哈赤死之前，并没有明确规定后金大汗汗位的继承人，而是从天命7年开始，实行了他自己所规划的“八和硕贝勒共治国政制”。也就是八王共治制度。
十王亭
这个制度的主要内容是：后金朝政主要由八大和硕贝勒共同掌管，包括新汗，也是由这八个和硕贝勒，也就是八旗旗主共同推举产生。而且，这八个贝勒的权力还大到了，如果推举的新汗并不能令诸贝勒满意，八大贝勒甚至可以联合将其废掉，重新推举新汗。
这八个手握大权的贝勒分别为：努尔哈赤的次子，大贝勒代善，他掌控正红旗，为正红旗旗主；他的儿子岳托为镶红旗旗主；二贝勒阿敏，也就是努尔哈赤的侄子，为镶蓝旗旗主；努尔哈赤的七子，三贝勒莽古尔泰为正蓝旗旗主；被推举为新汗的努尔哈赤八子，也就是四贝勒皇太极，掌控正白旗，为正白旗旗主。
与此同时，皇太极的儿子豪格则担任了镶白旗旗主，当然，努尔哈赤的第七子阿巴泰也在镶白旗。除此之外，努尔哈赤生前最为宠爱的三个小儿子，也就是阿巴亥所生的三个儿子，阿济格、多尔衮和多铎，则继承了努尔哈赤亲自掌握的两黄旗。其中，正黄旗分给了阿济格和多尔衮，阿济格担任正黄旗旗主，镶黄旗则幼子多铎担任旗主。
皇太极
虽然是八王主政，但是在这八个贝勒之中，仍有实力大小之分。两黄旗、镶黄旗、镶白旗4个旗的旗主都是小贝勒。这些小贝勒们，无论是资格、资历、权势，还是所掌握的兵力，都比之四大贝勒相差很多，小旗主也并不具备挑战大旗主的实力。
也就是说，虽然都是旗主，但是阿济格、多尔衮、多铎、豪格等人的实力，远逊于以皇太极为首的四大贝勒。所以阿济格三人没有反抗生母阿巴亥被逼殉葬的原因也就很清楚了：因为，即使阿济格等三个人真的决定起兵对抗四大贝勒，他们也根本不是对手，实力尚且弱小的他们毫无获胜的可能。
多尔衮
更何况，阿巴亥的三个儿子，除了阿济格22岁之外，多尔衮只有15岁，多铎更只有13岁。如此幼小的年龄，以实力为尊的八旗内部，他们既无战功，也没有多少施展才华的时间，自然也没有多少威信可言。哪怕是归属于自己的八旗官兵，他们是否真正掌握都很难说，更别说起兵反对新汗和四大贝勒了。
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