1936年6月13日，德国海军训练船霍斯特·威塞尔号在汉堡布洛姆-福斯船厂启航，希特勒参加了启航仪式。当希特勒出现在现场时，人群中爆发出热烈的欢呼声，德国民众对这位解决了德国经济危机的总理充满了敬意，纷纷高抬右臂向前伸出，向他行了一个标准的纳粹礼。
在齐刷刷高举右臂的人群中，一位男子显得很扎眼：他双手抱臂，面带不屑，甚至还有些想笑。在当时纳粹思想狂热席卷下的德国，他的行为是很危险的，一切不利于希特勒的言行都会被宪兵责难。这个本来是希特勒参加过的最普通不过的仪式之一，却因为这个男子而显得意义非凡。
这个男子名叫奥古斯特·兰德梅赛，是汉堡布洛姆-福斯船厂的一名工人。他曾是纳粹党的一员，后来因何犹太女子伊尔玛·耶克勒订婚而被开除。兰德梅赛顶住了来自各方的压力，甚至不惜与纽伦堡法案对抗，终于把妻子娶过门。1935年10月29日，他们的第一个女儿出生了，兰德梅赛对希特勒和纳粹党的怨念也越来越大。
1937年，反犹太人浪潮愈演愈烈，兰德梅赛计划带全家逃亡丹麦，但最终被捕。兰德梅赛被指控玷污种族罪，被他以不知情为名搪塞过去，因证据不足而无罪释放，同时被告知，再次犯罪将无法豁免。兰德梅赛出狱后并没有和妻子划清界限，继续以夫妻关系公开相处，终于再次被捕，被判处两年半徒刑。
1941年1月，兰德梅赛出狱，被编入惩教营，担任运输司机，参加了克罗地亚的战争。1944年10月17日，他在战斗中被宣布失踪，多年寻找未果，于1949年宣布死亡。在此之前，伊尔玛·耶克勒被带到贝恩堡安乐死中心，与其他14000多人一起被杀害。
战后，全体德国人民开始对战争进行深刻反思，从上到下都陷入对当年疯狂行径的忏悔中。这个时候人们才意识到，在疯狂的群体思潮中保持理性是多么可贵和不易，兰德梅赛的行为就像照片中那样显眼而又值得钦佩。1951年，奥古斯特·兰德梅赛和伊尔克·埃克勒的婚姻关系被汉堡法院追认，兰德梅赛精神也成为德国哲学体系中非常重要的一部分。
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