1891年，芝加哥击败纽约等大城市，获得了世博会的主办权，举城欢腾，但市政府成立了众多的委员会，令行政管理非常混乱，再加上上届巴黎的世界博览会获得空前成功，令芝加哥市倍感压力，于是，市政府委任了丹尼尔·哈德森·伯汉为建筑设计的负责人。
为了纪念哥伦布发现美洲400周年，芝加哥世博会必须在1892年开幕，因此从筹建到开放只有两年，这简直就是不可能的任务，伯汉面对无数困难没有退缩，献出了一座集西方古典建筑大成的“白城”，影响了美国20世纪建筑设计，也推动了无数新科技的应用，包括大家熟知的“摩天轮”，就是为芝加哥世博会而发明的。
然而令伯汉没有想到的是，芝加哥世博会流芳百世之时，却也因为它吸引了无数游客，而为一个“魔鬼”提供了张牙舞爪的舞台。
在伯汉筹备世博会期间，芝加哥市来了一个年轻的医生哈里·霍华德·贺姆斯，他化成不同的伪名，欺诈了大量的金钱，在世博会附近建造了如城堡般的旅馆，吸引年轻少女入住并杀害她们，因此，贺姆斯也被视为美国历史上第一个记录在案的连环杀人魔。
1893年，，霍华德·贺姆斯在芝加哥自己设计建造了一所旅馆，这是一栋三层旅馆，总共有100多个房间，装修得体面亮丽，走廊通道蜿蜒曲折，各个房间的设计也不尽相同，奇怪的是，有些房间里多达五扇门，有些房间却一扇门都没有，也许，正是如此神秘的设计吸引了具有探险精神的旅客，但如果走下地窖，就会明白这是一场注定死亡的探险。
不久后，芝加哥“世界博览会”如期举办，招引了无数慕名前来的游览者，这个小旅馆因为低廉的房租和神秘的设计，吸引了许多外地来的年轻女性，入住之后的女游客，常常因为贺姆斯俊朗的外貌和撩人的语术，对他充满了迷恋，可令她们想象不到的是，这位外表尊贵的绅士，竟是具有恋尸癖的连环杀人魔。
当贺姆斯把目标女性吸引到旅社地窖后，也就顺其自然地完成了一系列的谋杀、解剖行动，过足了自己的恋尸瘾后，他还会把器官或骷髅等器官出售给黑市，就此大赚了一笔。
而受害的不仅是送上门来的女游客，在短短两年里，贺姆斯就聘请了150多名女性作为旅馆员工，这些女性大多来自富裕家庭，年轻美丽，她们天真地以为贺姆斯这位绅士是在陌生的城市里值得依靠的人。
然而后来发现，这其中的女员工多数落得失踪的下场，信任与盲目反而让她们陷入最危险的境地，贺姆斯的“谋杀旅馆”就在躲避猜疑中经营了几年。
世博会结束两年后，眼看旅馆生意衰落，贺姆斯决定离开芝加哥，他搬迁到沃斯堡，打算复刻芝加哥行动，再次打造一个“杀人旅馆”，然而这次霍姆斯可没那么幸运了。
为了和过去切断联系，最直接的方法是让自己“死亡”，再用新的身份开始新的人生，而这恰好又可以骗取一次保险赔偿，于是他重操旧业，伪造自己死亡的假象。
实际上，他杀害了一个名叫本杰明·皮特泽尔的男子，毁容后当做自己的尸体，霍姆斯打算利用这场精心佯装的死亡骗取1万美元，不料这一次保险公司起了疑心，保险没骗成，他反而被捕了。
贺姆斯被指控谋杀罪，眼看就要入狱服刑，警方却发现他的罪行远不止这么少，费城警方在贺姆斯家中的地窖里发现了两名女孩的腐烂尸体。
这是贺姆斯取得监护权的两个女儿，而他的妻子完全不知道此事，地窖里散发着恶臭，而两名女孩的尸体遭到严重肢解，甚至有的身体部位已经缺失了，这一触目惊心的新闻立刻登上全国各地的头版新闻。
此后，芝加哥的警方开始调查这栋世博会旅馆，当警察走进劣迹斑斑的地下室时，大家都被眼前的一幕惊呆了，光是在地面就发现了一堆的骨头，经过法医艰难的拼凑，大约得到了7具完整的尸骨。
之后，警方又在烤箱、地下、垃圾桶中……一共找到12具尸体，但真正的受害者人数并不止这么多，光是贺姆斯亲口承认的人数就有27人，而根据后期警方的调查，在这所旅馆中居住后失踪的人口应该在250人左右。
在法庭上，面对警方的各种指控时，贺姆斯却表现出异常的冷静，他用理所当然的语气讲述着自己的种种恶行，他没有在忏悔，反倒像是描述与生俱来的杀人本能，最后用“我生来就是魔鬼，我没有办法不杀人，就像诗人写诗时没有办法不吟唱”总结一生。
终于，在1896年，这个满手罪恶而不自知的杀人狂魔被执以绞刑处死，而根据贺姆斯为原型的小说《白城恶魔》也开始在全世界发行，在2018年的时候，此事件又被翻拍成了同名电影，感兴趣的朋友可以去看一下。
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