天宝八年（749），45岁的高适从那个一无所有的穷小子，熬成了名满天下的大诗人。睢阳太守张九皋终于发现，在他眼皮子底下呆了多年的这个农夫，居然是一颗沧海遗珠。于是向朝廷举荐高适，作为有道德、有才艺的人，参加大唐帝国的特科考试。高适自带名人光环，又有地方官员保举，哼着小曲就考中有道科，取得了当官的资格。
高适雕像
高适的理想是做大官，起步就朝着公卿去的。此番中了有道科，盘算着朝廷会给他安排着什么职务，中书令？太大了，我还年轻，不够格！刺史？地方任职，先锻炼锻炼，有可能！最起码给个县令吧！不久，朝廷的任命下来了，让他去封丘（今河南封丘）上任，离他家倒是不远，抬抬脚就过去了，但高适就是不愿意去。因为官太小了，朝廷给他的官职是县尉，相当于今天的县公安局长，实际上还没有派出所所长的权力大，管的无非是一些小偷小摸、打架斗殴之类的事，是个脏活累活。高适的目标是公卿啊，县尉和公卿之间的差别太大啦！
高适形象
但最后，高适还是去封丘上任了，因为他很实际，"屈指取公卿"的伟大理想，得一步一步来。
县尉也不是想做就能做好的，两大技能得熟练：对上往死里拍马屁、对下往死里镇压。高适好面子，拍马屁总有些放不开；又长期生活在基层，不愿意欺负那些曾经朝夕相处的百姓。高适很苦恼，回家跟家人倒苦水，家人却劝他随波逐流，让他更加痛苦。
心事一杯中
好在他还有一些朋友，可以喝喝酒，诉诉衷肠。最近和一位姓李的朋友来往比较密切，他是侍御史，专管纠察司法，马上要到安西都护府（治所在今新疆维吾尔自治区库车县）执行任务。安西在万里之外，关山阻隔，归路茫茫。此番一去，不知何时才能相见，高适在酒楼为朋友送行。临别之际，写下《送李侍御赴安西》一诗：
行子对飞蓬，金鞭指铁骢。
功名万里外，心事一杯中。
虏障燕支北，秦城太白东。
离魂莫惆怅，看取宝刀雄!
这首诗包含着深挚的惜别、万里征途的担心、前程珍重的祝愿，感情极为深沉厚重。但高适天生是个乐观自信的人，殷切劝慰后，突发豪放之语："看取宝刀雄"，宝刀多么锋利，你我就要拿它远赴边疆、杀敌立功！这是劝勉友人的话，也是高适的心声。他一直在坚守，暂时屈就只是权宜之计，总有一天，他会一飞冲天。
《送李侍御使安西》诗意
当时大唐最"猛"的将领是陇右节度使哥舒翰，军区司令员级别的人物，威震吐蕃，西北边民写《哥舒歌》称赞他："北斗七星高，哥舒夜带刀。至今窥牧马，不敢过临洮。"哥舒翰跟高适有相似的经历，也曾怀才不遇，也当过小县尉，所以对高适很有好感。天宝十一年（752），他邀请高适加入他的幕府。
哥舒夜带刀
这正是高适梦寐以求的，赶紧奔赴前线。一路策马扬鞭，于秋冬之际，赶到了昌松（在今甘肃古浪县西）。翻越昌松边界的大山，陇右节度使驻地鄯州（今青海西宁）就近在眼前了，高适的心情格外激动。然而，山路只有鸟儿才能飞越，簸颠难行，不得一刻偷闲。好容易通过一道崎岖的长坡，又有重重叠叠的大山出现在眼前。高适未曾料到，前方的路途是如此险恶，一丝畏难情绪从脑子里掠过，但他马上吟诗一首给自己打鸡血："王程应未尽，且莫顾刀环。""环"隐喻"还"，高适的意思是说，事业尚未成功，千万不能回去！
王程应未尽
到了鄯州，哥舒翰给高适的职位是掌书记，大致相当于现在战区的机要秘书，一旦有战争，是个很容易立功的岗位。天宝十二载（753），哥舒翰再次击败吐蕃，攻占洪济、大漠门等城，占据九曲之地。朝廷命哥舒翰兼任河西节度使，进封凉国公，不久再进封西平郡王。水涨船高，高适的职位也提高了。
边关血战
安史之乱爆发后，唐玄宗命哥舒翰去守潼关。哥舒翰审时度势，死守不出，并数次上疏唐玄宗，认为叛军久攻不下，一定会军心涣散，到时趁势出击，大局可定。但当时李光弼、郭子仪率军接连大败叛军史思明部，被胜利冲昏了头脑的唐玄宗听不进哥舒翰的金玉良言，反而严词苛责，催促他出关迎敌。天宝十五载(756)六月四日，哥舒翰"恸哭出关"，结果大败，被迫投降。潼关失守，长安门户大开，唐玄宗仓皇出逃。
古潼关
自信的人，对未来会有一种掌控。关键时刻，高适做出了一次正确选择。他没有随哥舒翰投降，而是骑上一匹快马，抄小路星夜兼程，追上了唐玄宗。此时，大臣们对哥舒翰是骂声一片，高适却站出来解释兵败原委，为哥舒翰正名。唐玄宗非常认同他的说法，擢升他为谏议大夫。
为尽快平息安史之乱，房琯等人建议唐玄宗分封诸王到各地，领兵平叛。高适又站出来反对，说："诸王分镇各地，很容易出现割据的局面，只能导致更大的混乱。"唐玄宗听不进高适的意见，派永王李璘带兵东下，镇守江陵。马嵬坡事变之后，太子李亨上位，是为唐肃宗。李璘却割据一方，对抗李亨的中央。李亨想起了高适曾经的建议，就让他兼任淮南节度使，平定江淮。高适雷霆万钧出击，李璘土崩瓦解，逃亡途中被杀。
高适形象
高适一战成名，受到唐肃宗的重用，威望与日俱增。乾元二年（759），蜀中再起祸患，花甲之年的高适率部平定了叛乱，稳定了四川的局势。广德元年（763），唐代宗登基第二年，让高适出任剑南节度使。当时，吐蕃趁着唐王朝刚刚平定安史之乱，立足未稳，起兵犯境，高适率兵顽强抵抗，终因实力不济，陷落了三个州，但朝廷很客观地看待这件事，并没有追究他的失利责任。第二年，高适奉诏回朝，进封渤海县侯，最终实现了封侯的人生理想。
高适形象
高适用一场华丽的人生逆袭告诉世人：一个人最高层次的成熟，是人到中年，仍然锐气不减。
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