在“皇家”消失后的百年,那些为皇家礼仪而生的工艺，大多逐渐失传。宫毯在最兴盛时期，做宫毯的手艺有5000多人，但如今仍然从事宫毯织造的，只有王国英和她几位徒弟。她们在北京城离故宫最远的城区顺义,日复一日编织着这几近要被遗忘的皇家礼仪。
宫毯是一门以“宫”命名的手艺。历史上宫毯皆出自给宫廷提供御用器物的宫廷造办处，因而，宫毯也被称之为官坊毯。但最后的宫毯艺人，今天却离故宫越来越远，直到出了北六环进入顺义的传统手工创意园。
王国英,是宫毯技艺传承人。在宫毯织造作坊的展示亭里，她指着巨幅挂毯介绍，宫毯就如工笔国画：有织福字、寿字的吉祥图案；也有织梅花、仙桃的花草树木；还有的织仙鹤、蝙蝠等飞禽走兽。但更多的却是龙凤、麒麟等瑞兽。
它们都有共同的特点：各处主体图案居于宫毯中央，图案四周则被琴、棋、书、画、轮、螺、伞、盖、花等传统器具点缀。“这是因为宫毯图案都有严格的构图模式，夔纹居中心，四角纹样对称。学术上称这种构图方式叫‘格律体’，”王国英指着一条织了九条龙的巨幅宫毯说。
在从前，宫毯因为使用的人群特殊，都是王公贵族，等级森严，因而，宫毯从纹样到颜色都有严格区分。手艺人在织宫毯时，宫廷织造处会派专人监督织造，不能乱了分寸。宫毯织完，哪一条宫毯送给谁，铺在什么场合，那更是有专门的官员负责调度。
她又顺手指出另外一幅，“这图像不像一桌菜，盘在中央的这条巨龙就像桌上的主汤，周围环绕着的祥云、海水、仙鹤和小龙像不像四碗小菜？宫里都称这种图案叫‘四菜一汤’。”她介绍道，织造宫毯的手艺人,也是由专门的家族负责研习，一代织宫毯，世代织宫毯。这种专门为皇室织宫毯的家族，人称“匠户”。
世易时移，百年过去，宫毯织造继而走向衰落。到解放前，整个北京地区只有几家小作坊有几十位工匠会这门手艺。而宫毯中的最高技艺“盘金毯”在这时便已经失传。
直到改革开放初期，出于出口创汇的需要，宫毯织造才再度兴盛起来。上世纪80年代初，宫毯织造鼎盛期，北京有11个可以织就宫毯的工厂，峰值时宫毯匠人有5000多人。王国英所在的北京地毯五厂，从业人数也有500多人。
红火的日子没过多久,到上世纪90年代初，机织宫毯大行其道，慢工细活的手工宫毯，逐渐走向寂静。现在还有宫毯生产能力的只有宫毯五厂，但生产车间却一直像打游击一般四处搬迁，最终搬到了北京顺义。
2003年，王国英所在的北京宫毯五厂接到通知，要求恢复宫毯织造中的最高技艺——盘金毯。王国英有幸和师父——国家级宫毯传承人康玉生一起加入盘金毯修复专家组。但盘金毯的复制过程却并不顺利。
盘金毯是一种特殊的地毯,要用纯金线来织造，正面盘金，背面盘金丝，通常是织龙纹，体现皇帝的尊荣华贵。自民国后期，盘金毯的织造技艺便失传了。要恢复盘金毯的织造，问题并不在于织造技法，而是艺人从来没见过盘金毯。
最终，经过协调，专家组成员终于见到了故宫博物馆中馆藏的两条盘金毯，一条是从未对外展出过的乾隆年间莲花牡丹纹盘金毯，另一条是金银线地“玉堂富贵”栽绒壁毯。“盘金毯倒是见着了，但这两条盘金毯都是国家文物，只能看不能摸，更不能拆开来看金丝的走线。这难度好比让人看着模型造航空母舰。”
第二次进宫，故宫考虑到盘金毯修复意义重大，在康玉生师徒参观盘金毯时，给他们带来了一只放大镜，这样专家组可以通过放大镜观察到盘金的股理，进而反推盘金毯的生产工艺。
“盘金毯是一种特殊的金线经纬交织而成。经纬线越细、道数越多，织成的盘金毯就越致密，规格也就越高。师父通过放大镜观察到，故宫馆藏的盘金毯是100道的。也就是每平方英尺有经纬线各100道，这样织出来的盘金毯，每一平方英尺就要打1万个结。这个水平，在盘金毯中，属于中档水平。所以既然做盘金毯复原，就要啃最硬的骨头，最终我们决定做120道工艺的盘金毯。”
用放大镜看清了盘金毯的质地，反推出织造工艺，但更大的问题出来了——制作盘金毯时需要用到的金线是用纯度为98%的黄金做成的金丝缠绕绒线制成。但织盘金毯的金线制作已经失传很久了。当盘金毯生产停止时,金线生产的技艺传承也就难以为继了。
为了解决这个问题，王国英跟随师父寻遍了全国，最后在南京金箔厂找到两个已经退休的老师傅。老师傅们曾经在年轻时听他们的师父说起宫毯金线。于是，南京金箔厂成立了金线技艺恢复组，经过两年多时间恢复了传统的金线制作技艺。原料问题解决后，修复宫毯的各种难题也就迎刃而解了。
从2003年到2005年，宫毯修复专家组历时三年，终于织出了一幅《九龙图》，成功复原了盘金毯织造技艺。在复原盘金毯的同时，南京金箔厂也复原了盘金线织造这项技艺。如今，这两项技艺都成为国家级的非物质文化遗产。
恢复盘金毯织造技艺，不仅仅是一门简单的织造工艺，更是在恢复一个织造体系。
从南京金箔厂定制好金丝，还不能直接把金丝用来织盘金毯。因为这些金丝极细，通过一两重的黄金，要捶打成一亩地大的金箔，最终裁剪成8万米的金丝。这些金丝非常容易断，无法直接用来织造。因此需要先把这些金线盘在绒线上。因而每个宫毯织工需要掌握的第一道工序，便是捻金线。
当金线盘在绒线上成为一根金包绒线后,王国英把两股金包绒线线头对齐，开始像编织麻花辫一样把两股金包线缠绕在一起。这样织造的金线就变得致密而坚韧了。
织造盘金毯时,织机的上方，悬挂着一幅类似于马赛格组成的龙纹。王国英说，这组图案名叫“意匠图”。就是用马赛格的方式模拟出经纬的走线，就像是计算机的编程。告诉织手如何一步步把金丝绒线编织成各种图案。
做意匠图是盘金毯织造中最关键的部分，画意匠图就相当于建筑中的设计施工图。当设计师把意匠图画出后，织手就开始准备各种金线、棉线。在盘金毯中，金线是用来给龙做背景，因而金线的使用量非常庞大——恢复故宫馆藏的《带子上朝》盘金毯，一幅盘金毯就用了上万米金线。仅金线的价格就达上百万元。
展览厅里有一幅《女娲补天》的巨幅盘金毯,是王国英和同事花了整整一年织成的，曾在拍卖会上拍出3000万元的天价。她和师傅一起恢复的盘金毯《九龙图》，因工程量太大，因此售价高达千万元，无法实现市场化生产。为了和市场接轨，王国英推出了《九龙图》的简化微缩版《苍龙教子》。每一幅售价虽高达50万元，但销量很好。
现在宫毯厂只剩下几位工匠，已经无法大规模生产，一年产出不了几件成品。这间狭小的宫毯作坊中的宫毯手艺人，便是北京宫毯的全部传承人。这是北京宫毯制作工艺最后的保留地。
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