毛泽东与杨开智相识于毛的求学时期，结缘于毛与杨开慧的婚姻。杨开智的父亲杨昌济是毛泽东的老师，杨开智的亲妹妹杨开慧是毛泽东的挚爱妻子。当双方都步入垂垂老矣的年纪，感情还没有变淡。
1976年，杨开智得知毛主席病重一事，专程进京。想见毛主席一面，他苦苦等待一个多月还没有结果，实在没办法，写了封信，找到毛主席身边的卫士，希望能呈给主席。杨开智的信毛主席收到看完，但最后直到毛主席去世，两人还是没能见上一面，说说话聊聊天。
毛主席一生有4位伴侣，其中杨开慧是最令人惋惜和遗憾的。毛主席在《蝶恋花·答李淑一》的词中有一句：“我失骄杨君失柳，杨柳轻飏直上重霄九。”里面的“骄杨”正是为革命牺牲的烈士杨开慧，作为母亲和妻子，她为与丈夫毛泽东的共同理想奉献出生命，她又为孩子毛岸英、毛岸青做出很好的表率。
可以说杨开慧是毛泽东一生当中最敬重的人之一，而杨开慧的家人在早期，对革命做出的贡献、为毛主席提供的帮助，那也是不容忽视的。杨开智作为杨开慧的哥哥，与毛泽东相识于同一时间。
那是在1913年，毛泽东20岁，刚刚退伍，成功考入湖南省立第四师范学校（简称：四师）。1914年，四师合并进一师，毛泽东被编配在一师本科的第8班。一师是一所免费的中级师范学校，师资力量雄厚，汇聚着徐特立、杨昌济、王季范等近代思想先进开明的大教育家。
杨昌济
杨昌济作为一师教员，主要讲“修身”和“教育学”两门学科。杨昌济曾在中国历史上赫赫有名的岳麓书院求学过，投身过康有为、梁启超的变法，先后在日本、英国留学深造过，主修教育学、哲学、伦理学，堪称中国近代教育界的一代大拿。
最重要的是杨昌济不忘初心，学有所成没有留在外国，也没有留在更重视人才、经济更发达、生活条件和工作待遇可以更好的沿海地区，而是选择回到家乡长沙办学。他为教员，以育才为天职己任，与同学们没有隔阂，时常一起坐而论道，从思想上引导学生求学向上、奋发图强。
毛泽东在校期间的求学态度和方法，深得教员们的喜爱，杨昌济也不例外，非常厚爱他，曾在日记中写：“毛生泽东资质俊秀若此，殊为难得。余因以农家多出异材，引曾涤生、梁任公之例以勉之。”毛泽东对师长杨昌济的人品和学识，也是感到敬佩，对自己能在其门下学习，感到自豪。
关于学生毛泽东的优秀，杨昌济某天在家中提起，眉飞色舞地讲：“你们知道吗，我在一师见到一个很好的苗子，他叫毛泽东，不出意外他将来一定能成匡扶国家的栋梁！”父亲的赞叹夸奖，让杨开慧感到诧异，反问道：“爸爸，你怎么知道毛泽东一定会成国家栋梁呢？你不能因为他是你的学生就这样夸赞吧。”
杨昌济哈哈大笑，没有正面回答。杨开慧有些不服气，想见见父亲如此推崇的一位青年才俊，便提议道：“你叫他来我们家中坐坐，让我们见识见识这位'国家栋梁’。”杨开智在一旁也是一脸期待地看着父亲，但杨昌济没有答应，摸着杨开慧的头说：“别急嘛，你们迟早会见到的。”
毛泽东的这个名字，就这样在杨开慧心中留下深刻的印象，也让杨开智记住这个名字。后来经过一段时间的接触，不仅杨开慧被毛泽东的才情和理想吸引，连杨开智对他也是由衷钦佩。这不只是因为毛泽东的才华，还有他人生态度的一方面原因。
晚年杨开智谈到毛泽东，对一些往事还历历在目，犹如是在昨天发生的：“毛主席读书用功是出了名的，他每到一处，都会成为一处图书馆的长处。为了节省时间，他都是自备干粮——烤红薯，从开馆坐到闭馆。”
因此在一段时间的交流后，杨开智也跟着毛泽东东奔西跑，参加学生活动和图书馆看书，俨然一副“小跟班”的模样。这也没什么，跟在优秀的人身边才能学到好东西，况且杨开智比毛泽东小几岁。
杨开智
1918年，毛泽东从一师毕业，准备北上到北京参加学生运动；而杨昌济接到蔡元培的邀请，决定到北京大学做教授，杨家全家一起去北京。虽说离开了长沙，但毛泽东与杨昌济一家的关系并没有断绝或减弱，反而越来越好。
杨昌济将毛泽东推荐给李大钊，毛在北京大学图书馆的工作也是杨昌济推荐的，毛杨昌济家还长处过一段时间，杨家人没有一个有意见，可见双方感情之好。古人云：一日为师，终身为父。杨昌济尽到了师长和父亲的责任，毛泽东也对得起这份偏爱。
杨昌济躺在床上，来到生命的最后时刻，曾向好友章士钊致信，大力推荐：“吾郑重语君，二子海内人才，前程远大，君不言救国则已，救国必先重二子。”杨昌济在北京德国医院离世后，毛泽东与杨开慧、杨开智一起处理杨昌济的后事，三人准备一同扶棺南下。
杨昌济的追悼会在北京开完，毛泽东正要送其灵柩回长沙安葬时，上海的新民学会发来消息，请他去上海开会和开展运动。这两个时间撞在一起的，当毛泽东陷入两难境地时，杨开智和杨开慧一起劝他：“自古忠孝难两全，父亲在世也是会理解你的。你可以和我们一同将灵扶棺到武汉，再去上海，这样也是可以的。”
最后，毛泽东将杨昌济先生的灵柩送到武汉，便折返到上海参加革命工作。大概在延安的时候，毛主席曾与美国记者谈论起谁是对自己影响最大的老师，毛脱口而出的就是杨昌济先生。恩师杨昌济的追悼会，毛主席曾写下一副挽联：忆夫子易帻三呼，努力努力齐努力；恨昊天不遗一老，无情无情太无情。
杨昌济死后的冬天，杨开慧与毛泽东举行了异常简朴的婚礼，成为正式夫妻和革命伴侣。简单的婚礼，并没有引起杨开智的不满，因为他知道这正是妹妹杨开慧追求和喜爱的，而且杨开慧与毛泽东的婚姻，是杨昌济死后杨开智一手撮合的，他认为妹妹杨开慧与毛泽东在一起，可以过上想要的幸福生活。
杨开慧跟着毛泽东从事革命工作，杨开智在北京农业专门学校学习，在身边蔡和森、邓中夏、李大钊等人的熏陶下，也走上了学习马克思主义的道路。1925年大学毕业后，杨开智在北京女子师范大学做后勤杂务工作，同时也参与着北京的学生运动。毛泽东与杨开慧的革命工作，杨开智一直在背后默默支持着，帮忙传递情报什么的。
1927年，杨开智回到湖南，在常德森林局任局长一职。当毛泽东离开湖南，率领秋收起义部队上井冈山斗争时，杨开慧带着三个孩子在家乡板仓进行地下斗争。那时候的杨开慧，与组织失去了联系，一个女人照顾着3个不满5岁的孩子，还在从事当地的革命工作，可见处境有多么艰难。
杨开智一家与毛岸英
幸好有哥哥杨开智在一旁帮忙照顾，杨开慧母子才能健康生活。可是天有不测风云，受白色恐怖和叛徒告密的影响，杨开慧带着3个孩子一起被押到监狱关起来。杨开智在外面奔走，寻找各种关系，想尽各种办法营救，可惜最后杨开慧还是被反动派，处决在长沙浏阳门外的识字岭。
杨开慧牺牲以后，留下的三个孩子毛岸英、毛岸青、毛岸龙，是由杨开智与母亲向振熙共同抚养的。当时反动派是故意把毛家3兄弟放掉的，想以此诱捕毛泽东。是杨开智与妻子李崇德，冒着白色恐怖下的生命危险，到监狱接毛家3兄弟。
白色恐怖的大环境下，杨开智夫妇带着3个孩子东躲西藏，生怕被特务发现迫害，全家人都不敢随意出门走动，晚上睡个觉都得留人守夜。
1931年春，地下党传来消息，请杨开智将毛家三兄弟送到上海毛泽民处。杨开智目标太大、太明显，便由向振熙和杨开智夫人李崇德进行伪装，把孩子们送去上海。
从这时候开始，毛家与杨家失去了联系，这种“失联”并非主动，而是迫于战争和革命的无奈之举。毛泽东从江西井冈山一路革命到陕西延安，杨开智也在为革命做贡献，女儿杨展走上革命道路，正是他大力支持的。可惜杨展在1941年，不幸牺牲于晋察冀边区。
杨展
毛家与杨家的这一断联，断了近20年时间，直到1949年8月长沙解放，杨开智才联系上毛主席。杨开智给毛主席写去信，一来是告诉他自己和母亲向振熙过得还好，身子骨都还算硬朗；二来是想打听一下唯一的女儿杨展的近况，她从18岁去延安参加革命后，就没什么联系了。
毛主席收到信后，立马安排有关的工作人员去查询杨展的消息，得知杨展已在1941年壮烈牺牲后，便回信杨开智，告知此事，并向杨开智和向振熙问好。知道女儿杨展年仅21岁就牺牲了的消息，杨开智悲痛欲绝，但又因杨展为新中国的事业献出生命而感到骄傲。
后来杨开智给毛主席写信，请他帮忙安排个工作。其实这事也是无可厚非的，毕竟杨开智是烈士家属、为革命做过贡献、又有一技之长，当时新中国刚成立，正需要大批干部，给他安排个职位，对毛主席而言是轻而易举、让人无可非议的事情。
可毛主席偏偏拒绝了，因为他知道自己开了这个裙带关系的头，下面将会一发不可收拾。因此，毛主席在1949年10月9日，给杨开智复信一封：“希望你在湘听候中共湖南省委分配合乎你能力的工作，不要有任何奢望，不要来京。湖南省委派你什么工作就做什么工作，一切按正常规矩办理，不要使政府为难。”
为了达到敲山震虎和完全杜绝亲戚来京要官的目的，毛主席还给湖南省的领导同志去信一封：“杨开智等不要来京，在湘按其能力分配适当工作，任何无理要求不应允许。”你看，毛主席公私分明，杨开智等人不必要来京，但是能力足够的话可以适当给他们分配工作，任何无理要求都必须拒绝。毛主席此举，为新中国的干部们做了一个好表率。
杨开智收到信后，表示理解，决定留在家乡湖南工作。后来，毛岸英的表舅向三立给北京写去一封信，希望能给杨开智要个湖南省里的“厅长官职”。毛岸英见到信后，感到非常痛心和惊讶，怎么可以这样？毛岸英立马给表舅向三立回了一封1700字的信，拒绝他提出的要求，并教育他这种思想要不得，现在是新时代，不是旧中国了。
毛岸英给向三立写完信后，又给亲舅杨开智写去一封信，直言不讳地批评他想“做大官”的想法。杨开智看完毛岸英寄来和向三立寄来的信，深有感触，思想上慢慢转变过去，乖乖听从政府的安排，高兴地走上新的工作岗位，一直在湖南省干农业方面的工作，干到退休。
毛主席不是不近人情的，他只是不想假公济私、杜绝不良风气在自己身边出现。王稼祥夫人朱仲丽回湖南探望亲人时，毛主席曾托她给向振熙、杨开智、李崇德等人送去礼物。
王稼祥夫人朱仲丽回湖南省亲的时候，毛主席托她给杨家带去了礼物。毛主席向来是一个重情的人，他不仅给向振熙准备了礼物，也给杨开智和李崇德准备了礼物。1950年，毛主席托儿子毛岸英替父还乡一趟，给杨开慧的母亲向振熙老太太过80寿宴，毛岸英给杨开智等亲人带去了不少礼物。
向振熙
之后的日子里，毛主席一直与杨开智有书信往来。1976年夏天的傍晚，北京城的路灯亮了，一位年过古稀的老人，正盯着门牌号仔细查看，等到他确定这户人家是自己要找的时候，他敲响了这家房门。
开门的是一位穿着军官装的年轻小伙，见敲门的是自己不认识的人，便开口问道：“您好，请问您找谁？”老人带着咳嗽的声音回答：“请问，你是小雷同志吗？”年轻军官有些好奇了，回答自己确实姓雷。老人又问：“你的爱人是姓李吗？”
年轻军官的妻子在屋内听到这段对话，便也来到门口端详这位老人，夫妻二人相视一眼，表示都是自己认识的人，便有些愣住了。老人紧接着说出的一个名字，让夫妻俩恍然大悟。“我是杨开智。”
夫妻二人带着疑惑的口气，大声重复了一遍：“杨开智？”便连忙扶杨开智老人进屋坐下，开始端茶倒水。杨开智摆了摆手，示意不用：“别忙，我只是小坐一下，问你们一点事。我想问一下主席病得厉害吗？现在身体如何了？”夫妻俩迟疑了一下，思考着该不该说，这事关主席，这是个不能泄露的秘密啊。
见一时之间有些沉默，杨开智老人带着落寞的神情，用低沉的声音说：“我到北京已经一个多月了，我想见他，但就是见不到。我们好长时间没联系了。”夫妻俩不知接什么话，继续看着老人默默无语。杨开智似乎没指望他们说些什么，边从衣服里掏出东西，边用恳求的语气说：“我想请小李同志帮个忙，把这封信递给毛主席，这里面有一张我的近照。”
小李接过信，表示自己会试试看的，杨开智接着说：“如果主席同意见我，麻烦你能通知我一下，打这个号码。”说完，他掏出早已写好号码的纸，递过去。之后，杨开智说一声“打扰了，麻烦了”，就转身离去。
毛主席已卧床多日，这一天刚好精神头好，便由小李搀扶着在屋里走了几步路，走完坐下休息。小李先给毛主席递上信里的那张照片，主席看到照片一下就认出是谁：“嚯，这不是杨开智吗？”毛主席挥着照片，奇怪地问小李：“这照片你从哪搞来的？”
小李见主席对杨开智有兴趣，便笑容满面地拿出那封信，告诉他是杨开智托他呈的。关于杨开智在京侯见毛主席一个多月的事情，小李没有说。毛主席看完信后，头放在沙发上，闭目养神，缓缓说话：“你去打个电话，请杨开智过来。”
小李感到诧异，反问：“现在？”接着有些着急地劝道：“主席，你现在是不能见客的呀！要不再等等吧，等你身体好些吧。”毛主席被说服了，他明白，以自己现在的身体状态确实不适合见人，便说：“那就把信放进一级待办柜。”
这时毛主席睁开眼睛，像是恢复了一点精神，用大声一点、中气足一些的声音说：“病情好转，立刻接见！”见杨开智的盼头，好似为毛主席提了神，打了一剂强心剂。
可惜，这件事最终没有结果，毛主席与杨开智没有见上这一面，因为主席的病情一直没有好转，直到去世。
杨开智的信中说了些什么？杨开智为何这么想见主席？毛主席为何对见杨开智一事如此急切？毛主席见杨开智又要说什么？这一切都随着毛主席的逝世，掩盖在历史里。
晚年已退休的杨开智，依旧坚持从事各项宣传革命先烈和团结社会各阶层的活动。1982年1月26日，杨开智也离开了人世，终年84岁。
