说起民国时期的湖南军阀，因为湘军在中国历史上面是很有名的，无论是太平天国战争，还是后面的抗日战争，湘军都做了很大的贡献。所以也出现了许多有名的军事人物。比如“湖湘三公子”之一的
谭延闿，后来解放战争领导湖南和平起义的程潜，抗日战争负责守南京的唐生智。今天要说的一位人物，就是和以上三人都有仇的，第二代湖南王赵恒惕。
1880年，赵恒惕出生于湖南衡山县。小时候读书成绩不好，乡里的童子试怎么是考不过。后来又去报考国子监生，还是名落孙山，于是发誓再也不进考场。就跑去张之洞创办的方言学堂就，后来被保送到日本留学。开始在日本，赵恒惕学的是师范，后来看到国家衰败，就投笔从戎改学军事。就读于日本振武学校，又入日本士官学校炮科，同期同学中有唐继尧、阎锡山、程潜、李烈钧等人。
赵恒惕在日本加入了同盟会，但是他不怎么喜欢孙中山，非常崇拜黄兴，成为黄兴组织的铁血丈夫团的成员。
1908年秋回国，蔡锷邀请他广西训教新军，1911年任广西陆军混成协协统。辛亥革命以后，湖南和广西相继宣布独立，赵恒惕任新军混成旅旅长。其时,武昌危急,他随广西督军沈秉坊垄率部驰援，被黎元洪任命为左翼军总司令。南北议和后，1912年4月奉调南京卫戍,任第八师十六旅旅长，授少将军衔。
回到广西的时候，此时广西是陆荣廷的地盘，陆荣廷不愿意看到，在他的地盘上有一支不听他调遣的部队。赵恒惕部滞留在湖南境内，进退两难。这个时候谭延闿把焦达峰、陈作新的部队赶出了湖南。正愁自己没有部队，谭延闿向黄兴请准，将赵恒惕的一个旅留在了湖南，从此成为了自己的“御林军”。
二次革命的时候，革命党人迫使谭延闿反袁，宣布湖南独立。可是后来反袁部队被瓦解后，谭延闿取消的独立。可袁世凯不依不饶，非要追究谭延闿一个附逆之罪不可。谭延闿入京请罪，被判了个四年徒刑，赵恒惕也一起被关了。由于黎元洪说情，被赦免。
袁世凯称帝，成了人人喊打的老鼠，他的心腹汤芗铭被迫承认湖南独立。赵恒惕重新开始，成了湘军的将领。后来谭延闿打压程潜一派，把湘军裁撤一空，但是只留下赵恒惕的师，这时候谭延闿把赵恒惕当做心腹。可是后来谭延闿被段祺瑞赶走了，段祺瑞要废除《临时约法》，引起孙中山发动“护法战争”时。军中反段祺瑞的，都是程潜的部队，赵恒惕却称病不出，暂时放弃了第一师的指挥权。
在皖系的张敬尧为害湖南的阶段里，赵恒惕仅仅能勉强保全自己实力不被完全消灭而已。后来程潜被谭延闿排挤走了以后，赵恒惕的腰杆才硬了。赶跑了张敬尧以后，谭延闿没有答应对赵恒惕的承诺，让他当湘军总司令，就是这个原因，导致了以后赵恒惕反谭延闿。
谭延闿因为“联省自治”还是“联省北伐”与孙中山发生了矛盾，这让赵恒惕找到了搬到谭延闿的机会。现在这个时候赵恒惕已经势力得到了稳固，不需要谭延闿的庇护，已经有了反心，就算谭延闿把湘军总司令的位置给他，赵恒惕也要把谭延闿赶出湖南。
赵恒惕这个人，特别的喜欢表面形式，怕别人说他赶跑了谭延闿，自己是白眼狼。就是搞了个所谓的“民心所向”，要谭延闿开会议，和所有的军政要员在报馆记者的证明下，告诉湖南的百姓，赵恒惕是被选举上去的。赵恒惕把谭延闿赶走了，又把目光盯在了程潜的身上，他把程潜手下的大将李仲麟杀死。这个时候赵恒惕在湖南已经是说一不二的人了，所以得大权都在他手里。他却要弄一个“名正言顺”，要省议会弄一个“制宪筹备处”，推举他为“民选省长”。
他对外称，自己是继承了谭延闿的没有实现志愿，要省议会起草宪法草案，再由各县县议会推举审查员审查，再交全省人民直接公决通过生效。1921年，湖南恢复了县议员和省议员，之前的遗老遗少都争先竞选。一直强烈反对赵恒惕包办制宪的“湖南省学生联合会”，看到宪制已经定型了，改变策略，发起全省学生组织选举监督团，谋求民众最大的权益。可是赵恒惕却说，自己只是一个军人，不懂得什么自治法，你们讨论就可以。但是要求速度，你们的想法不能不委屈一下，《湖南省宪法草案》予以公布了。
这部省宪法草案的内容就是，湖南为中华民国之自治省，省自治权属于省民全体。赵恒惕之所以要制宪，搞湖南自治，说穿了，是为了拉民意之大旗作虎皮，不让外省军阀染指湖南，以求自固自保。
因为湖南夹在北方和南方之间，经常是兵家必争之地，赵恒惕害怕打不过北方的北洋军阀，和孙中山领导的革命军。就想出了一个联省自治的办法，就是和别的省结盟，但是互相不干预内政，但是一旦有敌人打过来了，双方一定要合作御敌。赵恒惕的这个联省自治的方案，得到了广西、云南等地的军阀支持。这时候主政湖北的是山东人王占元，因为王占元用了不少山东人当高官，弄得湖北本人的势力很不舒服。也喊出了鄂人治鄂的口号，找到赵恒惕，请他出兵赶走王占元。并许诺给不少好处，赶走王占元以后，赵恒惕可以派一部分兵驻守湖北，所有的军费湖北承担，答应把汉阳兵工厂给赵恒惕，军火可以自己供应。这个诱惑对赵恒惕来说，没有拒绝的道理，可以把湖北当做湖南的缓冲地，还可以把自己的势力发展到湖北，这好的事情，傻子也不会拒绝。
1921年，赵恒惕发兵进湖北，打头阵的是收编的鄂西民军六七百人，起了名叫“湖北自治军”，司令是夏斗寅。王占元就派了日后的东南王孙传芳率军御敌。
这时候赵恒惕还不忘，和湖南的议会说，湖南和湖北本来就是一家人，现在湖北人要赶走山东人王占元，要鄂人自治，我们湖南人一定要帮助。可是赵恒惕不想想，鄂人治鄂本来就是湖北人自己的事情，湖南湘军为什么要插手，就已经是彻头彻尾的军阀混战，还谈什么联省自治？赵恒惕完全是因为一时的贪念，而失去了道义上的优势，本来在法理上很能站得住脚的思路，就这样被他自己推翻了。
正在入鄂湘军和孙传芳的的部队激战的时候，四川的刘湘也跑来凑热闹，派兵攻打湖北西部，他说是响应赵恒惕的联省自治，来帮忙的。这下王占远有点扛不住了，立马向北方的吴佩孚求援，吴佩孚是北方当时最大的军阀，赵恒惕和刘湘就算联手也不是对手。
吴佩孚不光派兵了，还派来了一个叫萧耀南的当援鄂总司令，是湖北人，进了武昌城，就取王占元而代之，自己当上了湖北督军，还是由北京政府任命的，这回真的“鄂人治鄂”了。这下赵恒惕没有理由了，但是他耍赖，说要湖北答应当初出兵的好处，要派兵驻守在湖北。萧耀南后面有吴佩孚，他肯定不会怕赵恒惕，就没有答应，就打了起来。
在萧耀南和赵恒惕在湖北打起来的时候，吴佩孚派兵抄了湘军的后路，率海陆两军，从长江入洞庭湖，直逼岳阳，抄了湘军的后路！吴一攻下岳阳，立刻北上，湘军腹背受敌，马上军心大乱，让直系军队缴械无数。
这下可好了，出兵一场，在湖北一点好处没有拿到，反倒使北洋系的孙传芳一个师驻扎在了岳阳，让人家把湖南的北大门都给占了。这场湘鄂战争，花了不少军费，两万多人死伤，给两湖的百姓造成了巨大伤害。湖南的学生到处游行，要赵恒惕下台，可是因为省宪法对此又有规定，人民有示威的权利。赵恒惕就想了一个办法，说学生侮辱军人，让军人们见到游行的学生就打，真是秀才遇到兵，有理说不清。很多学生因为打怕了，就不敢去学校，在外面躲藏。赵恒惕还捕杀湖南劳工会的领导人黄爱，庞人铨等人，封闭劳工会。
赵恒惕当上正式的民选省长及发表正式的省宪法，是在湘鄂之战和殴打学生之后的事情。这次正式的“民主选举”，赵恒惕一派的人，到处花钱买选票，弄得湖南乌烟瘴气。就连旧的省议会也向全国发出通电，对选举结果提出质疑，要重新选举。可赵恒惕早已经等不及了，他急着当“民选”省长，硬是让这个胡乱选出的省议会赶紧出了台。在赵恒惕手下议员们的“选举”下，赵恒惕正式当了湖南省长。
孙中山要北伐北洋军阀，可是赵恒惕一直不喜欢孙中山，虽然他是同盟会，但是他是黄兴的人。1923年的时候，谭延闿已经是孙中山的重要部下，被孙中山派往湖南，率军赶走赵恒惕，为北伐清除障碍。谭延闿收集旧部，自己亲任“北伐讨贼湘军总司令”，还被孙中山委了一个湖南省长，直抵衡阳设总司令部，与赵恒惕公开对垒。
因为联省自治最开始是谭延闿提出来的，所以现在他向湖南人道歉，否认了联省自治，而改宗孙中山的三民主义，作为北伐的理据。赵恒惕就说，联省自治本来就是谭延闿提出来的，现在打自己的脸，说信三民主义。两军对阵，一边要“讨贼”，一边喊“护宪”，可说到底，光靠嘴皮子不行，胜负还得由枪炮来决定。
因为赵恒惕和谭延闿都是湖南本地人，在湖南有不少势力，所以战争也势均力敌。 赵恒惕的部下朱耀华一个团反戈，竟长驱直入攻进长沙，差点活捉了赵恒惕。老赵逃到株洲，也顾不得自治不自治了，向吴佩孚求援。吴佩孚就派兵援助赵恒惕，从此成了吴佩孚的部下。要不是陈炯明在广东反了孙中山，谭延闿率军回去平叛了，这场战争还要打很久。谭延闿走了以后，湖南就成了吴佩孚的地盘。
1923年11月,他派兵会同衡山的豪绅,摧毁刚刚兴起的岳北农工会,枪杀农民代表3人,捕70余人,焚烧会址及房屋20余所。与此同时,他派人到水口矿务局任局长,强占工人俱乐部,解散革命组织,悬赏通缉 骨干分子。
谭延闿带了湖南一半的兵力去了广东，赵恒惕只好扩军，将剩下的两万余人整编扩充，重新编成四个师，其中第四师的师长是唐生智，从此将这位爷给领上了湖南军政的大舞台。因为唐生智的驻地衡阳，和赵恒惕的大本营比较远，又不喜欢赵恒惕的为人，却很佩服孙中山，欣赏三民主义精神，所以有反赵恒惕的心。
赵恒惕眼看唐生智起了反心，还想以联省自治这个老法宝对付过去，就想到了广西的李宗仁，想和他一起联省自治。可是李宗仁只信孙中山的三民主义，根本不理赵恒惕。赵恒惕没有办法，只好也说信三民主义，可是唐生智根本不信任赵恒惕，率兵从衡阳北上逼近长沙，赵恒惕没有办法了，只好逃离长沙，结束了他督湘六年的政坛生涯。
后来唐生智和吴佩孚在湖南打起来了。赵恒惕的旧部叶开鑫杀回了长沙，欢迎赵恒惕回到长沙，开始赵恒惕不敢回去，后来在吴佩孚的支持下才来到岳阳。让他当湘粤桂联军总司令，主持讨伐唐生智。
1925年9月,他派出手枪队,协助江西军阀镇压安源煤矿工人运动,打死工人4人,捕杀 骨干黄静源。11月,他又指使株洲驻军叶开鑫部杀了农协领导人汪先宗。
这个时候唐生智后面北伐军杀进了湖南，连吴佩孚和孙传芳都顶不住了。
1926年，赵恒惕去了随州，后来又北上，投靠了张作霖，反对北伐战争。南京国民党政府统一北方后，隐居不问政事。
后来赵恒惕去了上海，做了个研究佛学法人。日本人占领的上海，让他当汉奸，他也有点骨气，没有顺从。
1939年回到湖南，组织抗日救国活动，他主持省参议会,发挥地方力量,安定地方秩序,协助政府抗战御敌,做了一些实事。1944年，日本人后来攻入湖南，让他组织汉奸政府，他也没有屈从。抗日胜利以后，当了湖南省议会的议长，1947年的还当了国大的代表。1949年解放军快要解放湖南，赵恒惕因为怕人民算他的旧账，就跟着蒋介石去了台湾，1971年死于台湾，再也没有回到湖南。
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