常言道“男大当婚女大当嫁”，结婚是每个人一辈子的事，因此婚姻制度也是一个国家最重要的制度之一。现在全世界主流的婚姻制度就是一夫一妻制，此外也有一夫多妻制和一妻多夫制的。无论是从公序良俗还是社会关系来看，一夫一妻制都是最佳的婚姻制度。从理论上来讲，如果男女比例对等，只要有人拥有多个配偶，那就必然会导致有人没有配偶。
然而包括我国在内的众多国家，在一定的历史时期，都出现过一夫多妻制的现象。我国封建时代等级森严，社会地位越高的人，就可以拥有越多的配偶。比如最高统治者皇帝，后宫动不动就是“佳丽三千”，由此可见女性的整体地位有多么低。甚至到了后来，主流思想中还出现了“饿死事小，失节事大”的道德要求。直到进入近代，西方民主思想的传入，男女平等的思想才在中国有了生存土壤。
清朝灭亡后，生而平等的思想遍地开花，一批思想先进的有识之士开始了一夫一妻。民国的各个政府也提倡一夫一妻制，但掌权者甚至连样子都不愿意做，比如袁世凯自己就有数位姨太太。上有所好下必甚焉，民国时期的一夫一妻制就是个笑话。直到新中国成立之后的1950年5月1日，《婚姻法》的颁布才首次从立法确立了一夫一妻的制度并且严格要求执行。其中明确规定：
禁止包办、买卖婚姻和其他干涉婚姻自由的行为。禁止借婚姻索取财物。禁止重婚。禁止有配偶者与他人同居。
也就是说，从此之后一个男人只能拥有一个配偶。那么问题就来了，在《婚姻法》出台之前，已经存在着众多旧家庭，这样的情况怎么解决呢？难不成强行要求人家分开？当然不是。当时的《婚姻法》虽然明确禁止重婚，但那是针对于在此之后的公民的，对于在此之前就已经存在的问题，国家也给予了理解。毕竟全国各地千家万户，各家的情况都不一样，谁家是意愿结合的、谁家又是被迫嫁娶的，都很难在短时间内了解清楚。
所以国家尊重个人意愿，想要继续维持现状一起生活的，国家给予理解，但男主人不得在现有的基础上再次结婚。对于那些想要离婚的，国家也大力支持，只不过做了一些规定。如果是非一夫一妻的家庭有女方要求离婚，不管男方是否同意，法律予以支持。但是反过来，同样的家庭，如果是男方要求离婚，则必须得到女方的同意。为何男女双方要求离婚会被区别对待呢？这是国家考虑到妇女弱势地位，防止有人趁机抛妻弃子。
总结起来就是一句话：新人新办法，旧人旧办法。在不允许出现新的姨太太的同时，让现存的姨太太越来越少，即便是坚持维持旧生活的，也会随着时间的推移成为过去式。有意思的是，当时出台的《婚姻法》只适合大陆地区，尚未回归的港澳两地依旧沿用清朝的《大清律例》。这部从顺治元年(1644年）就开始编纂，经顺治、康熙和雍正三朝努力，至乾隆五年（公元1740年）才全部完成的法律，给予了合法纳妾的权利。
换言之，当大陆地区开始全面推行一夫一妻制的时候，香港和澳门的富豪依旧可以在《大清律例》的保护下，合法娶多位妻子。这样的法律，想必会让一些男同志多多少少有些羡慕吧。但好在这样的情况也并没有维持很久，在1971年，港英政府也意识到了这一法律所带来的诸多社会问题，决定将其废除。自此，我国全境都从法律上进入了一夫一妻制的时代。
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