欢迎阅读史源历史专栏第4313期。在新中国历史上，国务院副总理是一个重要的领导岗位，属于副国级干部。1949年建国后，先成立了政务院、后改为国务院，一直到1976年都由周总理领衔。由于当时的军队干部众多，并且战争年代功劳大，不少元勋人物从政后当过副总理，比如陈毅、聂荣臻、罗瑞卿、陈锡联等等。所以国务院副总理的人数一度较多，到1982年时甚至达到了13人。
但是改革开放开始后，国家在发展经济的同时，减少费用进行机构“瘦身”也是一项重要工程。国务院的员额设置在1982年达到顶峰，各级工作人员共5万1千余人。邓公决定不再“因人设岗”，对于一些副国级领导岗位及省部级干部，要进行大刀阔斧的裁减，不忌讳所谓的人情因素。1982年5月，全国人大通过决议，当时的十三位国务院副总理，仅保留下两人，其他全部调岗或退居二线。这样的人事调整力度，放眼新中国历史也是很罕见的。
这一时期重在发展社会经济，被保留下的副总理人选，自然有着鲜明特征：一是要在专业领域内有真本事，思路开阔拥护国家的新政策，对改革有显著的推动作用；二是年富力强，符合干部队伍年轻化的需要。在这个背景下，1982年万里同志和姚依林同志继续出任国务院副总理职务。
先来看万里同志。万里时年66岁，他于1936年入党，比起一些战争年代的军队元勋，万里的资历并不算特别突出。七十年代万里曾任北京市委书记，但真正获得邓公青睐，是在1975年小平同志进行全面整顿的时候，时任铁道部长的万里非常拥护邓公的举措、执行到位。当时万里顶着相关集团的巨大阻力推进工作，邓公都是看在眼里的。
1977年小平同志再次复出，万里主政安徽。著名的农村“包产到户”、“包干到户”，就是万里在安徽时大力支持的新政，并且取得全国瞩目。显然万里同志属于立场坚定的改革大将，深受邓公信赖，另外他的年龄在副总理中也相对较小，1982年被保留职务是理所应当的。1988年万里同志出任全国人大委员长，官至正国级。
姚依林副总理是经济专家。姚依林出生于1917年，比万里还年轻一岁。他生在香港毕业于清华大学，长期在我党及政府的经济战线上负责重要工作。作为科班人才，姚依林从1946年担任晋察冀边区财经办事处副主任、华北人民政府工商部长等职务，财经管理经验丰富。更重要的是，1973年姚依林出任对外贸易部第一副部长，可以说是外贸工作的行家里手，这种经历对他未来积极推动经济改革有很大帮助。
1978年后邓公成为事实上的领导核心，十分器重姚依林这样的专业人才。他辅助陈云、李先念等老同志做了大量工作，姚依林在副总理中就是分管经济领域的。后来姚依林同志当选中央政治局常委，跟万里一样，都成了正国级领导人。当然，1982年被调整下来的11位副总理，在不同领域也做出过很大贡献，只是就国内外形势和整体的发展需要而言，万里和姚依林更适合担任国务院副总理。
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