李鸿章是晚清名臣,不但主张学习西方的先进思想,还领导了洋务运动,被德国海军大臣柯纳德称为“东方俾斯麦”。虽然李鸿章的身上有着无数的光环,可是他却作为带头人,签订了为数不少的不平等条约,给祖国和人民带来了不少的损失。因此,后世对他的评价也是褒贬不一。
香港是我国的固有领土,可是在1997年回归祖国之前,因为被当时签订的不平等条约束缚,一直在英国的控制之下,而当年签订租借香港不平等条约的,就是李鸿章。从1841年开始,英国就开始对香港虎视眈眈,通过第一次鸦片战争,就强行占据香港岛。不但无视道光皇帝的谕旨,还通过签订《南京条约》、《北京条约》,直到1898年6月9日签订的《展拓香港界址专条》,香港彻底被英国“借走”。
《展拓香港界址专条》中规定:整个香港地区的面积,共计1092平方公里的土地,租借英国99年,直到1997年6月30日结束。虽然99年在我们看来是一个充满讽刺意味的数字,更是体现了李鸿章的无能,可是大家知道吗,英国原本打算租借香港100年,正是由于李鸿章的誓死争取,才使得100年的租期改为99年,而这1年的差别,就成了我们后来得以让香港顺利回归的契机。
根据当年国际上对于租借土地的规定,99年是最高租借期,而租期超过99年,土地的所属权就会完全转移,原国就不再享有所属权。李鸿章深谙此道,面对英国100年的租借期限,自然是不会同意,他虽然经常代表清廷签订各种条约,可是他并不是一个任人摆布的傀儡。可是,李鸿章又是怎么知道99年是最长租赁期的?这就不得不说一下中德之间的故事。
1898年3月,中德签订《胶澳租界地条约》 的时候,最早就租期的事情进行探讨。德国意欲把胶州湾作为自己的战略部署所在地,本来想签订50年的租赁合同,可是德国看清廷好欺负,就把租期改为100年。然而当时的清廷还是比较封建的,对数字比较敏感,99是极致之数,绝不能超过99,后来又经多方打听,知道了国际上关于租赁期的限制,于是就坚持最多99年,不然就鱼死网破。
德国在无奈之下,只好把100年改为99年,而在同年4月的法国也效仿德国的做法,把租期定为99年,也不愿意再生枝节。所以,李鸿章知道这种种先例,也知道百年租期的规定,所以在香港问题上一再坚持只租99年。不过,多亏了李鸿章的舍命坚持,才让香港与租期到达之日得以顺利回归,李鸿章不愧是被慈禧太后视为“再造玄黄之人”。
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