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2020年12月9日，美国空军的F-22“猛禽”、F-35A“闪电II”这两款现役第五代隐身战斗机，首次与美国空军研究实验室的XQ-58A“女武神”隐身无人机进行了编队飞行。XQ-58A“女武神”在此次飞行中，成功地充当了F-22与F-35A间通讯节点，让这两款机载数据链不能互通的隐身战斗机实现了数据交换。

这是一个具有里程碑意义的试验，让XQ-58A“女武神”隐身无人机“转正”为“忠诚僚机”的可能性大增。那么，该机会成为五代机合格的僚机吗？

“低端”机型翻身做主人

2003年，美国国防先进研究计划局启动了UCAV“先进无人战斗机”计划，这是一个包含海空军多款不同定位无人机的系列发展计划。但由于指标过于超前，该项目推进过程中，高端型号发展不断受挫，最终搁浅。反倒是计划中的低端型号不仅最终得以生存至今，还被赋予了担当美国第五代战斗机“忠诚僚机”的任务，这就是如今广为人知的XQ-58A“女武神”隐身无人机。

所谓僚机，是指跟在长机侧后方，负责对长机提供支援或掩护的飞机。长机通常由经验和技术更好的飞行员驾驶。长机对敌机发起进攻时，僚机负责在长机侧后方观察战场态势，对长机侧后方提供警戒，严防敌机从长机后方发起偷袭。

第五代战斗机出现后，传统的长僚机编组是否还适宜未来的隐身机作战要求，因未经实践检验，所以在军界是有不同意见的。于是，美国空军于2015年提出“忠诚僚机”概念，认为可以为五代机配备一款隐身无人机攻击机，由后者充当前者的僚机。

不过，如今的“忠诚僚机”概念已不再局限于此，其功能已拓展为空军C4ISR系统（指挥、控制、通信、计算机、情报及监视与侦察）的空中信息节点，为有人长机“探路扫雷”的“空中敢死队”，必要时还应能根据长机赋予的任务，脱离编队自主作战。

传统的长僚机编组是否适合隐身战斗机作战还有待检验

美国空军这次的编队试验，就是让XQ-58A充当F-22和F-35之间的通信枢纽。因为F-22在冻结技术状态时，采用的是基于上世纪90年代技术的航电及通讯技术，和F-35上采用的新技术区别很大，很难直接交换信息，必须有个信息节点作为中介，将通讯信息格式进行转换，F-22和F-35才能“读懂”对方传来的信息。虽说在试验中三架战机间的距离很近，和实战情景相差太远，但这已证明了XQ-58A具备了充当空中信息节点的能力。

性能尚存在不少短板

如果仅能充当一个空中信息节点，那就还不足以让XQ-58A成为F-22、F-35的“忠诚僚机”。根据目前美方公布的数据，该隐身无人机的最大航程在3400千米，应该说在这个指标上初步具备了与F-22、F-35协同作战的能力。

XQ-58A“女武神”隐身无人机成功充当了F-22和F-35之间的空中信息交流节点

但是，美国空军对“忠诚僚机”提出的诸多要求中，有一项是要求它能替代F-22、F-35，前出到敌方严密设防的高风险地区，接近到敌方高价值目标相对较近距离，使用红外∕光学侦察设备对其进行扫瞄，并与机载雷达或机载双向数据链传来的相关信息进行比对，以辨别高价值目标的真伪。这个高风险的任务，可能要求“忠诚僚机”的航程较F-22和F-35更长。而且出于隐蔽作战意图的考虑，也不可能派出有人加油机或无人加油机，为执行深入敌后任务的XQ-58A“女武神”实施空中加油。在这种情况下，就需要XQ-58A“女武神”拥有更大的内油航程。目前这个航程到底够不够用，还得有待美国空军进一步评估才能确定。

就隐身性能而言，目前状态的XQ-58A“女武神”可谓相当完善，作为隐身战斗机的“忠诚僚机”是合格的。但是，其最大飞行速度仅有0.85马赫，这就有待商榷了。毕竟F-22可实施1.4马赫以上的超音速巡航，F-35虽然受“一机三型”、“海空通吃”设计原则的拖累，哪怕是空战能力最强的F-35A型，也仅有1.6马赫的最高速度，但其最大巡航速度可以达到0.96马赫。也就是说最大速度只有0.85马赫的XQ-58A要与F-22和F-35A协同作战，虽说也不是不可能，但其速度会是减分项。

XQ-58A“女武神”要想转正为“忠诚僚机”还有短板要弥补

另外，XQ-58A的载弹量也存在不足，在不放大机体尺寸的前提下，该机的2个机腹弹舱已不可能再行扩大。和能携带AIM-9X近距格斗导弹、AIM-120中距空空导弹、JDAM—GUB31(v) 3∕B联合攻击弹药和JSM导弹的F-35A相比，XQ-58A所能携带的空对面攻击弹药口径大大缩水，这和当年美国空军提出的让“忠诚僚机”帮F-35携带重型空对面弹药，充当“空中弹药库”的初衷显然背道而驰。

综上所述，XQ-58A虽然在美军“忠诚僚机”的选择中暂时走在了前头，但其总体性能还存在诸多短板，要想转正还有不少路要走。