单光子探测器能够探测到光的最小能量量子——光子。单光子探测器可对单个光子进行探测和计数，在信号强度仅为几个光子能量级的条件下，单光子探测器的作用十分巨大。（资料图）
光子，是光的最小能量量子。单光子探测技术，是近些年刚刚起步的一种新式光电探测技术，其原理是利用新式光电效应，可对入射的单个光子进行计数，以实现对极微弱目标信号的探测。有关专家认为，单光子探测技术能将现有的机载光电探测距离从几十公里提高到几千公里，势必带来机载目标探测系统的革命，极大地改变未来空天战场的作战方式。
隐身飞机将无处“隐身”。F－22、B－2等飞机高超的隐身性能，几乎使现役雷达和光电探测系统变成“瞎子”。但单光子探测系统极高的探测灵敏度，即使对F－22、B－2这样的隐身飞机，作用距离也可达到几百到几千公里，可在极远距离上发现隐身飞机，使其“无处遁形”。
空战将从“中距”拉向“远距”。配装单光子探测系统的作战飞机，由于对空目标探测距离极远，将使空中作战从目前的中距进一步扩为远距。如：配挂单光子超远程空空导弹，火力攻击距离可达到几百到几千公里之外。空中战争将从传统的几十公里的超视距作战变为间隔几千公里的非接触战争。
“全球感知，全球打击”成为可能。利用空中平台或临近空间平台配装单光子探测系统，构建单光子探测网络，只需几部单光子探测系统就可实现对领空的全域覆盖。在此基础上用地面或空中远程导弹构建空中地面联合火力网，把单光子探测网络作为网络中心战的目标探测网络系统，可对任何位置（地面或空中）发射的导弹进行目标指引，有效攻击全球目标，实现“全球感知，全球打击”。（曾尧 徐文）
单光子探测技术，极大提高了传感器的灵敏度，使一些以往难以涉及的观测领域向人类开放，在生物光子学、医学影像、非破坏性材料检查、国土安全与监视、军事视觉与导航、量子成像以及加密系统等方面有很高价值。图为单光子探侧技术的部分应用原理图。（资料图）
目前，仅有美国、瑞士、中国实现了单光子探测器的批量生产。下图为应用单光子探测技术在325米距离上进行三维扫描，以检查目标被隐藏的一些细节。（资料图）
新一代医疗器械、成像系统、电信设备等都要求极高的信噪比，但现有传感器的灵敏度难以达到最佳需要，而单光子传感器达到极低的背景噪音水平，从而极大提高了传感器的探测效率。（资料图）
新一代战机配备的光电探测系统（IRST）是可不受隐身能力影响，直接发现隐身战机，但IRST探测距离仅有几十公里，无法匹敌雷达，但单光子探测技术将加大扭转这个情况。图为最先采用IRST技术的苏-27战斗机。（资料图）
新一代战机为抗衡隐身战机，已普遍装备了IRST装置。图为装备IRST的歼-10B（资料图）
改进行“台风”和F-35也新装备了IRST装置，以抗衡对手的隐身战机。（资料图）
