当今世界木头之中首推小叶紫檀与海南黄花梨最为名贵了，名贵不仅因其材质优良和可供欣赏的花纹而名于世，它的稀缺也使其身价节节攀高。更是它们在历史的发展中荣辱更替及其浪漫的传说，得到世人热捧。
我国古代认识使用紫檀木始于东汉末期，晋时崔豹《古今注》有记载，“紫檀木，出扶南，色紫亦谓之紫檀。”小叶紫檀主要产于南洋群岛的热带地区，其次是交趾（越南）。我国广东、广西也产紫檀木，但数量不多。紫檀为常绿亚乔木，高五六丈，叶为复叶，花蝶形，果实有翼，木质甚坚，色赤，入水即沉。紫檀木分新、老两种。老者色紫，新者色红，都有不规则的蟹爪纹。尽管也有直丝，但细看总有绞丝纹。紫檀鬃眼细密，木质坚重。鉴别新老紫檀的方法，新檀用水浸泡后掉色，老紫檀浸水后不掉色。新紫檀打色不掉，老紫檀上色一擦就掉。
紫檀在唐代就普遍应用于乐器，因木质结构细密均匀，发音有金石之声，是乐器中理想的木料。
唐人张籍《宫词》写一个女子执紫檀琵琶弹拨的场面：“黄金捍拨紫檀糟，弦索初张调更高。尽理昨来新上曲，内宫帘外送樱桃。” 孟浩然《凉州词》是一首送别的诗词，其中也涉及到紫檀琵琶，诗中通过紫檀的纹理，写诗人绵绵缠绕的思念。诗云：“浑成紫檀金屑文，作得琵琵声入云。胡地迢迢三万里，那堪马上送明君。”颇有联想之思致。用紫檀制作的琵琶发出的声音格外动人，人们曾用“紫檀敲寒玉，绿袍飘败荷”来形容它的奇妙声音。
宋词中也多涉及到紫檀琵琶，描写则更加细腻。欧阳修有一首《木兰花》词，写一女子弹琵琶的神态：“春葱指甲轻拢捻，五彩条垂双袖卷。雪香浓透紫檀槽，胡语急随红玉腕。”女子如雪的肌肤与紫檀相衬，加之女子的体香和紫檀香气互相氤氲，是多么美妙的韵味。宋人曾觌《定风波》词中说：“捍拨金泥雅制新，紫檀槽映小腰身。”也描绘出了弹琵琶女子与紫檀相映美好形象。
紫檀色黑紫，给人一种深遂莫测的感觉。自老子出关谓之紫气东来，人们视紫色为祥瑞之色，为皇家所重视。如紫禁城、金印紫绶、紫微星等。紫檀木质坚硬，香气芬芳永恒，色彩绚丽多变，百毒不侵，万古不朽。遂成为皇帝主要场所的家具材料。因其木器沉稳，纹理细腻，色泽光亮，愈久弥坚，得到高层人物的赏识。
到了明代，此木尤为皇家所重视，由于紫檀木数量稀少，很快将国内檀木采光。随后，即派官吏赴南洋采办，自此成为定例。所采办的木料并非急用，很多是储存备用。这种滥采滥伐在一定程度上有毁灭性质。因此，国内紫檀绝迹，南洋群岛所产名贵树木也几乎被采伐殆尽，尤以紫檀木为最。凡是能够做家俱的料，全被砍伐运载而去。世界产紫檀之地，主要为南洋群岛，因此，截止到明末清初，全世界所产紫檀木以及黄花梨等名贵木材绝大部分都汇集到中国，分储于广州和北京。直到清代所用紫檀木料主要为明代所采，虽然清代也曾由南洋采办过新料，大多是细小粗不盈握，而节曲不直。紫檀木生长缓慢，非千百年不能成材。明代采伐过量，树木难以复生，于是资源枯竭。
明时宫中所用贵重木料不得改用黄花梨木替代。所以现在提起红木家俱，都视明黄花梨木家俱为最昂贵。
黄花梨这个名称何时开始使用，并没有详细记载。海南黄花梨的名称经历了一个漫长的演变过程，在我国历史上，黄花梨先后有许多不同的名称。从一些历史资料和文献看，黄花梨曾被称之为“花榈”、“榈木”、“花梨”、“花梨木”、“海南檀”、“降香”、“降香檀”、“降香黄檀”。从这些海南黄花梨名称中可以看出，人们对于黄花梨的了解是经历了一个漫长的过程，在不同朝代、不同时期，认识也不相同。
唐陈藏器在《本草拾遗》中说：“花榈出安南，用作床几，似紫檀而色赤，性坚好。”
明初王佑增订《格古要论》中载：“花梨出南番广东，紫红色，与降香相似，亦有香，其花有鬼面者可爱，花（纹）粗而淡者低。”
明代著名医学家李时珍在《本草纲目》木部第三十五卷“榈木拾遗一条提出：“木性坚，紫红色。亦有花纹者，谓之花榈木，可作器皿、扇骨诸物。俗作花梨，误也。”李时珍认为有花纹的榈木，谓之为“花榈木”，平时大众所所称的“花梨”为误传。这也证实了所谓误传的“花梨”在明代民间已约定成俗的称为“花梨”了。
清人李调元的《南越笔记》卷七：“占城，本古越裳氏界。洪武二年，其主阿答阿首遣其虎都蛮来朝贡，其物有乌木、苏木、花梨木等。”这里记载有越南占城官员进贡花梨木，当然这是越南黄花梨。《南越笔记》卷十三又说：“花榈色紫红，微香。其文有若鬼面，亦类狸斑，又名花狸。老者纹拳曲，嫩者纹直。其节花圆晕如钱，大小相错者佳。《琼州志》云，花梨产崖州昌化陵水。”这一条记载就是海南黄花梨。
20世纪初著名学者梁思成在考察古代建筑和研究明清家具时，发现明代所使用的花梨木与近化所用的新梨并不是同一种材质，为了区别，便在花梨木前加一个“黄”字，此后黄花梨的名称便流传下来。
小叶紫檀、黄花梨是名符其实的世界名贵珍木，其木质沉重，性能稳定，不曲不翘，花纹如行云流水，变化万千，历来受人们所热爱。但是在历史长河里也曾遭受过摧残和冷遇，几乎达到灭绝的璄地。
据说明朝末年，李自成带领农民军打开北京城，一些农民出身的士兵，看到在豪华的大房子里垛着一些破烂木头，便一把火将其焚烧。明家不惜重金，在千山万水之外采办的珍木就此毁于一炬。
自此后在多次的军阀混战，时事更替中有多少名贵家具在战乱中被士兵烤火做饭，化为乌有，一些仇富的军队破坏性更是严重。当然这只是末端的毁坏，而在源头上的破坏更能使物种不复。
上面所叙，明末清初对小叶紫檀的滥阀，在我国内陆近似绝迹。人为的破坏也使海南黄花梨几尽毁灭。据说海南农村五八年大炼钢铁，以木代煤，把一些硬重树木砍伐殆尽，黄花梨也是其中之一。当时在人们的观念中，吃是第一要素，视其它为蔽扫。当年国家银行收购黄金，有人卖黄金镶钻石、宝石物件。工作人员用钳子将所镶之物拧下扔出窗外，只收黄金（当时纯金价是三元多点一克）。人们把宝石、钻石不视为珍贵，何况黄花梨树木。海南农民在深山老林中如有发现，因其质硬耐磨，也只是做些木工工具和农具犁耙之类物，再有大点木料就作为檩椽。海南黄花梨只有破坏，没人管理，就这样自生自灭。
其实黄花梨生长速度优于小叶紫檀。《广州日报》报道：二0一四年八月二十日零晨二点，海口市新会圭峰山玉湖小苑门前一棵六十三年树龄的黄花梨被盗，此树是一九五一年从海南引进移植过来，被盗时直径已达四十厘米，估价单其树干就价值一百万元以上。这是当时公安人员拍的照片，看来树的心材相当好。 并不是商家所说海南黄花梨要数百年或上千年成材（环境恶劣的山区脊薄地方另当一说），人工栽培是可以成功的，而收益是相当可观。一棵树六十三年就可卖一百多万元，每年两万多元收益，不论栽什么树都没有这么大的利润，真如结得金豆子。
都知道栽培黄花梨、香樟树等名贵树利大，但是没人栽植，截自目前还是这样。今年我到广西，同那里农民闲聊，有说在山里植树二百多亩。我问他栽的什么树？他说都是杉树。我说你们这里能生长黄花梨和香樟树，是多么名贵的树种，应当多栽呢！他们一口同声：那种树没人栽，得几十年上百年成材，谁知长大是谁的。杉树一二十年就可卖钱，多现成啊！我说“前人栽树，后人乘凉，自古皆然，后人享利么。”“嗨！那就不知是谁的后人享利了！”
两千多年前的亚圣孟老夫子就说：“人无恒产则无恒心”，只有人们的收益稳定才能使人安心。大话空话是没用的，只能消弱人们的生产积极性，危害经济发展。我们泱泱大国，小叶紫檀、黄花梨为什么如此稀缺，而在东南亚几个国家进口，不令人深思吗。相信在以后继续深入改革开放的形势下，近则几十年，远则上百年后，这稀缺的名贵树木一定会得到改观。
海南黄花梨之所以在海内热炒，在很大程度是受著名文物专家、文物鉴赏家、收藏家、国家文物局中国文化遗产研究院研究员、中央文史研究员王世襄先生所著：《明式家具研究》一书的影响。这本书一九八五年九月由香港三联书店出版发行。很多海内外专家、学者与收藏家，在王老先生这本书里了解到故宫，了解到明清家具，了解到海南黄花梨，人们就象梦醒了似的开始追求明式黄花梨家具。二00二年在海南两三千元就能买一张老式八仙桌，经一炒再炒，现在价值百万、数百万之多。由于海南黄花梨稀缺到灭绝境地，当年被弃若拉圾的树枝、树杈及不经意留下的黄花梨什物成为稀世之宝。
其实，产黄花梨的国家不少，主要在东南亚。缅甸、印度、越南、印尼、柬埔寨，老挝及非州一些国家，其木质花纹等都不如中国海南所产，能与海黄争一高下者只有越南黄花梨。但细品海黄与越黄在颜色、香气、纹理上虽说极其相似，仍有差别。
颜色：海黄颜色绚丽多彩，主色调为金黄色外，还有黄白、紫、褐、红、黑，有的象是任意组合清纯的山水画。越黄大部分仅是黄色，而色偏浅，主要特征，中间有时夹杂紫药水颜色。
香味：海黄气味辛香、清幽、自然，吸入鼻孔感觉舒畅。越黄气味中有夹杂酸味、臭味，个别人闻之有不适的感觉。
纹理：打磨后其纹略丰富多彩基本相同，但海黄花纹整体是写意的，变化莫测，线条飘逸，如行云流水，恣意挥洒。越黄纹理像是工笔写实，相对生硬、呆板，缺乏意象，很多地方呈麻丝状。海黄有名的花纹就是鬼脸，分布密集，多而莫测，丰富多姿。还包适飞禽走兽、自然物象等图案。而越黄也有鬼脸，形象单调，纹略僵硬，没有栩栩如生的感觉。
手感：海黄及越黄经打磨后同样都是手感顺滑。海黄经打磨、抛光后，其手感在木质中堪称天下第一。盖因毛孔细、油质多、柔韧好，材质可不按走向随意裁切而不起茬。触之绵滑，如抚婴儿肌肤。越黄明显逊色，抚摸时略有发涩、挂手，甚至感觉有颗粒、凹凸。
越黄较海黄还有油性小，鬃眼大的差别。当然，这是两种同一档次上木料比较，如是上好的越黄比次点的海黄，越黄还是为上的。
再之，流传下来的黄花梨旧家具，很少分其海黄、越黄。从前越南称安南，长期同一版图，又在同一纬度。越南是沿着海岸向南极伸延，跨占了两个纬度。而海南仅占一个纬度的三分之一，同在一个纬度的海南与越南的木材质量差不多（俗称越南北方料）。古时交通困难，去越南的陆路要比海南的海路方便的多。所以现存传世黄花梨家具越黄居多，同样弥足珍贵。
'明式家俱’并非完全由明代人所做，这只是一个款式。明式家具造型优雅，线条流畅，简约质朴，清新高雅，令人过目难忘。此款式影响深远，符合中国人的审美要求，后世仿制者甚众（当时并非造假），要突破明式家具乃明代所造的误区。
关于小叶紫檀与海南黄花梨手串，是近二十多年的事，以前手串、手镯大都是金、银、玉石、珍珠、珊瑚、玛瑙之类，而且都是妇女所佩带。佛教人士用菩提子及莲子。道家一般用桃木，银杏，其它木质乃后世所为。宗教上都是作为法器、饰品、计数所用。其它社会上男人一般是没人带这玩艺。
近年思想开放，有些人想免灾发财，便弄上一串佛珠戴起来。再经过商家鼓吹，于是蔚然成风，其实大多数人，简单的宗教教义也不懂，只是随风罢了。
人们经济逐步宽裕，又追求高端珍贵名木，印度小叶紫檀、海南黄花梨因其木质上乘，花纹迷人，又极其稀缺，便趋之若鹜。
小叶紫檀，学名檀香紫檀。多产于热带、亚热带，以印度迈索尔邦地区所产最优，位居五属八类三十三种国标红木第一把交椅。小叶紫檀生长速度慢，五年才一年轮，又年轮窄细如纹，要八百年以上才能成材，而又十檀九空，得之实为不易。硬度为木材之首，色调黑紫，端庄稳重，木质细腻，密度大，棕眼小，韧性好，油性足，性能稳定，香气芬芳永恒，色彩绚丽多变，百毒不侵，万古不朽。有的上品檀木，在树木生长的土壤中含有丰富的矿物离子，树木在运输养分的过程中转化为矿物盐，并沉淀结晶，阻塞导管，最终形成金星，犹如夜空中的繁星，甚是飘亮，但有金星者比较稀少。紫檀历来被称为“帝王之木”，制成手串，动辄数百元、数千元不止。
当前木制手串价格最为昂贵者当属海南黄花梨了。由于资源奇缺，花纹多样，鬼脸、鬼眼、X纹、虎斑纹等多不胜举。手中把玩之物，很是适合手串纹路欣赏。
前些年淘宝者齐聚海南，什么旧料、老料、拆船料、拆房料等收之殆尽。如谁家的草屋有海黄椽料者，立即成为富翁。还有当年人们只把树干扛回，树枝砍下后就扔在山里。树枝外皮料，经多年蚁虫蛀食，所剩心材，质地坚硬，油性十足，百年不腐。人们在深山老林里象挖金矿一样，翻腾早年弃下的海黄枝杈，其疯狂程度难以想象。现今将其捡回，做成手串，成为极品，价在数万元以上，海南黄花梨真成了稀世奇珍。
海黄旧料日益减少，新树难以接替，在这青黄不接的节骨眼上，价格蒸蒸日上，可想而知。
由于小叶紫檀、海南黄花梨手串价格奇高，不法商人为谋取暴利，造假、制假应运而生，其手段更是五花八门，使人防不胜防。有以越黄、花梨木、草花梨、紫檀柳等假冒海黄。用大叶紫檀、非州紫檀、黑酸枝等冒充印度小叶紫檀，有的连红木归属也不够。真是坑人之极，令人发指。有新入手者务必小心。
手串还有一个误区，有人认为常盘玩手串、手球，活动手指，可预防疾病。什么运动也不是万能的，只有与其它活动相结合，才能有益于健康。
再之，小叶紫檀是中药的名贵药材。明李时珍《本草纲目》本部第三十四卷记载：“紫檀，咸。微寒，无毒；主治：止血，止痛，疗淋，敷刀伤。”还说紫檀能调和气血，延年益寿，安神醒脑，防皱养颜。
海南黄花梨在唐人《证类本草》及《本草纲目》也有记载。李时珍认为“降香，疗折伤金疮，止血定痛，消肿生肌”同时还有舒筋活血之功效。治呕吐、心胃气痛、胸胁凝滞、血淤疼痛、冠心病、心绞痛、降血压、降血脂。黄花梨木屑做成枕头能改善睡眠，燃其木屑能净化空气。
上述功效只有同其它药材互相配伍后服用方能治病，仅凭戴手串，影响力是微乎其微，千万不能相信商家热炒，戴串手串就可防病治病。有上叙疾病者一定到医院诊治，决不可马虎。
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