“植物大熊猫”——四合木

   四合木（TetraenamongolicaMaxim），蒺藜科，属落叶小灌木，草原化荒漠化强旱生植物，是1.4亿年前古地中海孑遗种。全世界主要分布在内蒙古乌海市及周边地区，多生于石质低山，沙砾质高平原及山前洪积扇等地，目前仅存有1万公顷左右，被列为国家一级保护植物，世界上称其为“植物大熊猫”。

   四合木的主要分布地乌海地区冬季寒冷，夏季炎热，大陆性气候强烈，年均降雨仅150毫米左右，地下水位很低，植物种类很少，四合木能在如此恶劣的条件下存活东至今，堪称奇迹。

   可是这种在高温、缺少水分、氧分的极其恶劣的环境下，能够成功存活的孑遗植物，在水分、氧分充足，温度阳光适宜的环境下，却难以适应。（甲）1999年，昆明世博园中种植了四合木，其他的植物来到这四季如春的好地方，都显出超常的生机，只有四合木竟然枯萎了！

   （乙）四合木是为数不多的能在强干旱地区生存的植物，固沙效果很好，沙飘落至四合木生长的地区，都会在植株下方不断堆积，最后形成像小沙丘一样的小山包，对我国沙漠治理具有突出的意义。

   （丙）四合木成为濒危植物，既有它自身的因素，更是因为人为的破坏。四合木主要以种子进行繁殖，但平均每年正常开花植株仅占植株总数的11%，由于干旱和盐碱，种子的发育和萌发常受到抑制，故其中又只有1%的种子能够成熟繁殖。其自身的这些特性决定了它的繁殖和更新速度都非常缓慢，而羊的啃食、当地居民的砍伐又导致四合木数量不断减少。但与山羊剪刀般的嘴巴和当地居民的砍柴刀相比，大量工厂的建设，给四合木带来的破坏远远要严重得多。

   上世纪90年代初，四合木分布区便利的水利、交通、丰富的矿产以及低廉的地价吸引着越来越多的企业进驻，大片四合木连同它生长的地皮被铲平，取而代之的是一座座厂房，而这些工厂对环境污染严重。这些都给四合木带来了毁灭性的破坏。

   近年来，沙漠已越过了黄河，乌海成了沙尘暴的必经之路。（丁）一系列环境教训使乌海人认识到了环保的重大意义，四合木的保护工作也成了当地生态恢复、环境治理的重点。对四合木的砍伐行为被禁止，四合木集中分布的核心区实行人工看护。

   2002年，中国首家四合木珍稀植物保护所在宁夏石嘴山市成立，标志着中国开始着手抢救“植物大熊猫”。2006年，四合木在乌兰布和沙区人工繁殖成功。

   2006年11月，105棵四合木小苗落户北京植物园，大约经过一两年的生长之后，将分栽在植物园景观道路两侧，成为新的景观植物。成为城市绿化植物，也许将成为四合木数量发展壮大、告别濒危现状的新途径。