中国古代典籍《山海经》中有人面牛身的神灵形象;中国56个民族中大都实行过牛崇拜;在中国古代,人死了要用陶牛陪葬,汉景帝陵墓中的陶牛有1米多长;
在中外各族神话中,牛屡屡扮演重要角色。在汉族传说中,混沌初分时,是老鼠先咬开天,牛又辟出了地,然后才有了人和万物。还有一则民间故事说,牛本来是玉皇大帝殿前的神将,后来自告奋勇到人间去播撒草种,但由于在南天门摔了一跤,将玉帝“走三步撒一把草种”的旨意,误记成“走一步撒三把草种”,结果荒草遍野,牛被罚到人间吃草,还得帮农民种地干活。牛到人间后任劳任怨,赢得人们的尊敬。
文学家、艺术家笔下的“宠儿”。
牛以生性憨厚、体态健硕而受人喜爱,成为文学家、艺术家笔下的“宠儿”。
诗人喜欢牛,咏出许多“牛”诗。有人统计过,在我国最早的诗歌集《诗经》中,305篇内就有9篇提到了牛。《乐府》中带“牛”字的诗歌近百篇。《全唐诗》中,含有“牛”字的多达701首。在众多的咏牛诗中,牛的吃苦耐劳、任劳任怨的精神最为人称道。
在现代社会,人们依然赞扬牛的精神。“老牛自知夕阳晚,不用扬鞭自奋蹄”,表达出珍惜时光、奋力前行的心志。“横眉冷对千夫指,俯首甘为孺子牛”,成为很多中国人的座右铭。
美术家喜欢牛,为世间留下了一幅幅精美的“牛”画卷。北京故宫博物院所藏唐代韩滉《五牛图》,被誉为中国传世名画之一。这幅画中,5头牛一字排开,各具状貌:或俯首吃草,或回首舐舌,或缓步前行,形象极为生动。
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