如果粥也算主食的话，其历史恐怕是最长的了，甚至在稻米没出现时就有了粥这种食物。说到稻米，先要明白一个简单的道理，我们所谓的五谷，随着岁月，所指不同。《周礼·天官·疾医》曾言：“以五味、五谷、五药养其病。”郑玄注：“五谷，麻、黍、稷、麦、豆也。”《孟子·滕文公上》也说：“树艺五谷，五谷熟而民人育。”赵岐注：“五谷谓稻、黍、稷、麦、菽也。”《楚辞·大招》提到：“五谷六仞。”王逸注：“五谷，稻、稷、麦、豆、麻也。”《素问·藏气法时论》说过：“五谷为养。”王冰注：“谓粳米、小豆、麦、大豆、黄黍也。”《苏悉地羯罗经》卷中曾明确指出：“五谷谓大麦、小麦、稻谷、大豆、胡麻。”上述的说法不一，代表了各个年代在五谷的指称上比较混乱，以至于后来人们只是笼统地用五谷一词来指谷物。不过，从上面引述的文献中可见，至少在周王朝，五谷中没有稻米。但《周书》已有“黄帝蒸谷为饭，烹谷为粥”的记载。《说文解字》也有“黄帝初教作糜”之说，糜就是粥。这说明至少汉人最早喝的粥不是大米粥，可能是麦粥，或者小米粥（粘性的黍粥或不粘的稷粥）。
上述可见，在中华民族吃的历史上，粥的出现不一定最早，但历史恐怕最长。粥延续至今，比粥早的很多食物不是灭绝就是中断过，要不就发生过很大的变化，以至于很难说彼此存在着真正的承袭关系。比如，我相信人类自利用火开始，首先吃的就是烤制肉食，那东西确实脍炙人口，也一直流传，但各个时代的烤肉会有区别，现今的烤肉与古代差别更大，改进更多，已然成为不同的菜品，至少是差别巨大的变种。不过，在一个人的历史中，伴随时间最长的也是粥，北方一些地方可能是面条。代养过孩子的人都记得你那宝贝第一次喝粥时的情景：大米要尽量熬得绵软、稀烂一些，米和汤交融在一起，粥要放凉，还要用喂养孩子的小勺挖一勺放在嘴边抿一下，尝尝烫不烫，烫的话就使劲吹几下，用舌头舔勺边或勺底再试，不烫了，先挖上半勺，放在婴儿的嘴边，那股米香味顺着孩子的唇边和鼻子传到了大脑，婴儿立刻做出反应，但是之前只会吸奶而不会吃东西的婴儿不知该如何进食，张着小嘴任由你顺势把粥放进其口腔，孩子用牙床慢慢咀嚼，但还不会控制口腔，不一会粥就顺着嘴边流出了一些，另外一些则进了他/她的小胃。别小看这勺粥，这可标志着一个婴儿进食的开始，之前叫哺乳，一勺粥，让他/她开始进入成人的世界。再大些，也就是再大几天的光景，煮好的稀粥可以掺进碾碎的蛋黄，或者菜汤，或者肉、鱼、虾糜，或者肉松，而这些竟成了孩子的向往，以至于一看到大人们在那吃饭，就会张着嘴，嗷嗷待哺状地呼唤他/她的最爱——粥。服侍过行将告别这个世界老人的儿女们也还记得，自己的家人吃的最后一口饭的时候，或许也是粥，也是煮的烂烂的，老人支撑着身体坐起来，运着气，鼓足气力，把你送到嘴边的那勺粥喝了进去，虽然费力地吞咽着，但是依然可见向往生命的顽强。何止老人，女人坐月子要喝小米粥，发烧数日，能吃点东西时，最开始也是粥，即使是饥饿多日，也不能见到馒头就塞上几个，也要先喝上几口粥，否则容易撑坏。
且富，且穷，都离不开粥。对于生活富裕的人来说，粥是一种主动的选择，意在养生。北京著名的粥店大锅粥里有一副对子，虽不工整，但意思明白：困难时期想吃肉，小康阶段要喝粥。泡脚，喝粥，都是富人养生的穷办法。宋代大文豪苏轼曾经提到过：夜饥甚，吴子野（他的朋友）劝食白粥，云能推陈致新，利膈益胃。粥既快美，粥后一觉，妙不可言。南宋著名诗人陆游也极力推荐食粥养生，认为能延年益寿，曾作《粥食》诗一首：“世人个个学长年，不悟长年在目前，我得宛丘平易法，只将食粥致神仙。”据说，唐“白居易在翰林院时，皇上赐队风粥，喝了一碗，口香七日。”即使是御粥，也不会香成这样吧，现在看来，有拍马屁之嫌。清郑板桥在给其弟的信中曾陈述食粥之乐：“暇日咽碎米饼，煮糊涂粥，双手捧碗，缩颈而啜之。霜晨雪早，得此周身俱暖。”不过历史上，粥和穷总是联系在一起的。范仲淹少时家贫，却勤于读书，冬天疲倦了就用冷水冼脸，粮食不够就以稀粥度日；曹雪芹中、晚年贫困潦倒，写有“举家食粥酒长赊”的诗句。明人张方贤有诗云：“煮饭何如煮粥强，好同女儿细商量。一升可作二升用，两日堪为六日粮；有客只须添水火，无钱不必问羹汤。莫言淡泊少滋味，淡泊之中滋味长。”以粥在斤两的虚幻优势充饥在近现代史上屡见不鲜，每逢灾荒，一些义人会开设粥店，赈济灾民；三年灾害期间，有一句毛家语录：“忙时吃干，闲时吃稀”，那年月还发明了一种介于干饭和稀粥之间的吃法：大米先多放水，煮一会捞出，再蒸，米会显得多些，其实，吃几口可能会饱，但很快就会饿的。
粥的做法很多，早在清光绪年问，黄云鹄编写的《粥谱》里粥的品种多达247个，有人统计过，现在国内各种叫得上名字的粥也有240多种。不仅因为各种谷物或者谷物之间的搭配都可以成粥，而且粥与菜蔬、肉、海产品、蛋类都可随意结合。粥很平常，但做好粥可不平常，有一个简单的道理：粥粘才好喝。所以如果不是选择粘性的江米、大黄米或者粘高粱米的话，而且粥里不放碱面的话，最好慢火长熬。我认识一个广东人，就是再普通不过的大米粥，他也做得与众不同，要用砂锅，选东北香米，不是那种泰国瘦长的香米，用水浸泡一两个小时，放在砂锅里煮开后，小火熬制三四个小时，最后粥和米汤浑然一体，见不到成粒的大米，但米香却被熬出来了，无论口感还是味道，那都相当的不错，再就上点辛辣的小咸菜，那简直是神仙般畅快。在河南，见到过一种大海碗盛装的玉米粥，比饭馆的那种小碗大好几倍，要转着碗喝，否则烫着，边喝粥边咬一口河南大油饼，吃一口咸菜疙瘩，满头大汗，一身爽利，哇塞，农家户口的神仙！
我喝过很多种粥，高档的像黄米粥和辽参烹制在一起的，或者龙虾做好刺身后，剩余部分与米饭烩制成粥，或者粥店一些添加各种东西的粥。不过我还是喜欢朴实的粥，就是里面只有谷物，顶多增加点南瓜、白薯等兼做主食的辅料。我喜欢豆粥，特别是豆、米、水融为一体的豆粥，豆的种类可以多些，这种粥最好用高压锅熬制，时间尽可能长些，把豆、米的香味都调动出来，这样的粥即使放凉了，也喜欢，最好配点可口的小菜。我从口感上不喜欢现在一些养生的什么薏米粥、黑米粥之类，紫米粥有种涩苦的味道，放点糖还能将就。我就是感觉这些东西成粥得不彻底，没有传统粥的那份交融。喜欢八宝粥，小时候吃时更喜放点糖的八宝粥，但是不喜欢八宝粥里的枣，因为枣在粥里显得不正经，绵软程度不一，枣皮总是有些多余，如果再有几个枣核与枣走散了，好吗，牙不好的可要提防点，小心咯着牙。
粥这种好东西曾经独自侍奉着我们中华民族，并从我们这里传播到东亚和东南亚的其他地方，但是在欧美并不流行。欧美人早餐有一种类似粥的东西，现在一些讲究小资或简单生活的人也喝，那东西居然也叫粥——麦片粥，其实就是牛奶泡麦片或者其他烘焙过的谷物，再就是加些果脯之类的，一点也不糜烂，谷物和水一点也不融合，更谈不上交融，没有熬制，也就没有了稻谷彻底的芳香。还是咱中国人好啊，咱有粥喝。
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